Đôi khi cách tốt nhất để hiểu con
người mình là đến một nơi nào đó mà bạn có không phải là người khác
“Sometimes the best way to figure out who you
are is to get to that place where you don’t have to to be anything else”
---
13:05
máy bay hạ cánh sân bay Phú quốc. Sân bay nhỏ nhưng sạch sẽ và bắt mắt hơn sân
bay Nội Bài. Đồ ăn có nhiều lựa chọn hơn và dịch vụ cũng tốt hơn. Sau khi lấy đồ,
tôi tạt vào hàng Burger King ăn tạm chiếc Burger bò và hai cánh gà chiên. Tôi
thấy đồ Burger King ngon hơn KFC.
Cũng
chẳng có gì phải vội. Tôi đang đi nghỉ. Bỏ lại sau lưng những tuần bận rộn, những
vấn đề không phải của chính mình và những người chắc đang cau có vì sự vắng mặt
của tôi.
Từ
khi chuyển sang sân bay mới thì quãng đường về khách sạn cũng xa hơn. Nhưng so
với sân bay Nội Bài về nội thành Hà nội thì vẫn gần. Đường đi thoáng mát và vắng
vẻ, không còi xe. Con người vùng biển điềm tĩnh do hưởng nhiều khí tự nhiên.
Lần
trước tôi ở trên khu phố bảy, đường Trần Hưng Đạo. Giờ khu đó cũ, đường xá
không đẹp bằng đoạn Cửa Lập, Dương Tơ.
Đúng
như nhiều phàn nàn của khách du lịch trên mạng, tình trạng xây dựng quá hỗn loạn,
ồn ào. Mới hơn một năm mà Phú quốc trong tôi đã lạ lẫm nhiều với các khu nhà
nghỉ, khách sạn cao cấp mọc như nấm, những khu đất rộng quây lại và nhiều khu
đang xây dang dở. Đảo Ngọc giờ bị xẻ ngang xẻ dọc với các khu nghỉ dưỡng đã và
đang mở rộng đến ngút ngàn.
Tự
dưng tôi lại nhớ đến Nick. Nếu anh sang Việt nam, đến Phú quốc thời điểm này, hẳn
không thể không tiếc rẻ vì đã chần chừ bấy lâu không đầu tư vào bất động sản ở
đây.
Lần
đầu anh sang Việtnam đã đem lòng yêu mến Phú quốc. Sau này, anh dự định mua một
mảnh đất ở khu biển. Anh đã lưỡng lự giữa Phú quốc, Mũi né hay đâu đó ở Bali,
Indonesia. Trong chuyến khảo sát năm 2001, tôi khuyên anh nên chọn Phú quốc. Chỉ
tiếc anh không đủ quyết tâm để thực hiện mơ ước của mình.
Tình
yêu Phú quốc trong tôi vẫn nguyên vẹn dù không mãnh liệt như lần đầu. Tôi thích
những bãi biển tự nhiên, vắng vẻ. Tôi lại tự mẫu thuẫn khi mong muốn những tiện
nghi tốt hơn trên Đảo Ngọc mỗi lần trở lại.
Con
người ta cứ luôn mắc kẹt giữa những ước muốn. Tôi luôn mắc kẹt giữa một ngã ba
đường. Tôi đã luôn chần chừ. Tôi đã không yêu ai đủ sâu đậm để quyết tâm theo
đuổi đến cùng.
---
Nằm
dài trên ghế phơi nắng ngoài bãi biển đọc đoạn kết cuốn “Dành hết cho em” của Nicholas Sparks mà đầu óc tôi cứ mông lung. Một
câu chuyện tình lãng mạn nhưng kết cục quá đột ngột, quá buồn. Amanda và Dawson
đã có một tình yêu thật đẹp. Những thời khắc hạnh phúc ngắn ngủi bên nhau thời
mười tám đôi mươi. Nhưng có đáng không khi phải chờ đợi hai mươi lăm năm mới gặp
lại. Thêm một ngày tuyệt đẹp nữa tại nơi mà họ đã từng rất hạnh phúc. Rồi tất cả
lại đi vào dĩ vãng khi kết cục họ còn chưa vượt qua lại ranh giới mong manh giữa
lý trí và tình cảm thì Dawson đã đi xa mãi xa.
Nicholas
Sparks có khá nhiều tiểu thuyết lãng mạn hay đã được dựng thành phim. Đa phần
là những câu chuyện phảng phất những nỗi buồn đâu đó giữa những cuộc tình khi hợp
khi tan. Tôi thì thích những kết thúc có hậu hơn. Khi đọc Tiểu thuyết hay xem
phim tôi luôn dồn cảm xúc quá nhiều vào đó. Cứ giống như tôi là nhân vật chính.
Một sự ám ảnh thái quá khi tôi cứ tưởng tượng rằng những gì xảy ra với họ chính
là đang xảy đến với mình.
Tôi
lựa chọn khu nghỉ Paris beach với nhiều lý do: có bể bơi, có bãi biển riêng, đầy
đủ tiện nghi cơ bản và giá cả rất hợp lý. Tôi đọc khá nhiều bình luận về khu
nghỉ dưỡng trước khi đặt. Nói chung mỗi người một quan điểm nhưng cũng có một số
điểm chung: khu bãi biển phía sau có riêng tư thật nhưng quá nhỏ, đồ ăn thì giá
vừa phải nhưng không thực sự ngon, không có nhiều lựa chọn, nhân viên thiếu
chuyên nghiệp và không mấy thân thiện.
Trước
đây, tôi thường ở các khu năm sao. Giờ phải chăng tôi đang hạ thấp giá trị bản
thân? Một công việc nhẹ nhàng hơn để có thời gian cho đời sống cá nhân, một môi
trường quy mô nhỏ không quá áp lực, thu nhập không cao như kỳ vọng nhưng đủ cho
chi tiêu cá nhân. Tôi đang “ép” mình vào lựa chọn thấp hơn mà tôi cho là thích
hợp?
Tôi
nghĩ đến Mark. Mới gặp lại hôm qua mà tôi có cảm giác dường như đã từ lâu lắm. Tôi
không nên gặp lại anh trong thời gian này. Chuyện tình cảm của tôi đang bế tắc.
Cuộc sống của tôi đang rối rắm. Anh không nên nói những lời “đường mật”. Sao anh
nói vẫn lưu luyến quãng thời gian chúng tôi ở bên nhau, rồi sau đó chóng vánh tạm
biệt không định ngày gặp lại.
Cuộc
chiến giữa lý trí và tình cảm đang trở nên gay gắt. Tôi ước gì mình đủ quyết
đoán để theo hẳn một phía. Cái ngã ba đường mà tôi luôn dẫn mình đến thật rối
ren. Những tiếc nuối, phân vân lại dày vò: “Liệu mình làm thế là đúng hay sai?
Liệu mình để tình cảm chiến thắng vào thời điểm hai năm về trước thì mọi việc
có tốt hơn không?”
Tự
khỏa lấp nỗi buồn bằng công việc, các hoạt động ngoại khóa, sở thích cá nhân
khác. Tự lừa dối mình rằng mọi việc rồi sẽ ổn thỏa. Giá có ai đó phù hợp thì
tôi có thể quên anh mãi mãi, giống như những mối tình thoảng qua trong đời.
Gần
bốn năm yêu nhau thắm thiết, có dễ dàng phai nhạt được chăng?
---
Tôi
đã có một cơ hội tuyệt vời là làm việc cho một Tập đoàn chuyên kinh doanh
thương mại điện tử lớn của Mỹ. Khi đó họ có chiến dịch mở một loạt công ty con
tại Châu Á. Trong đợt tuyển mộ quy mô lớn, với nhiều vòng loại gắt gao, tôi may
mắn lọt vào danh sách một trong mười “hạt giống” đầu tiên của thị trường Việt
nam.
Ngay
khi được nhận, chúng tôi được cử sang trụ sở chính của khu vực Châu Á Thái Bình
Dương tại Singapore để đào tạo và học việc trong vòng sáu tháng.
Diện
tích toàn Singapore chỉ bằng hơn một phần tư Hà nội mở rộng với bình quân dân số
lên đến hơn năm triệu. Thiên nhiên không ưu ái cho Singapore nhiều “rừng vàng
biển bạc” như Việt nam. Đất nước nhỏ bé này đã nỗ lực vươn lên một cách ngoạn mục.
Bằng việc sử dụng hiệu quả chất xám của con người, Singapore đã đi trước Việt
nam đến mấy chục năm.
Tuần
đầu tại văn phòng Singapore tôi đã gặp Mark. Anh là Trưởng phòng Pháp Lý khu Vực
Châu Á Thái Bình Dương, một trong những đào tạo viên quan trọng của chúng tôi. Anh
sinh ra tại Úc nhưng từ khi trưởng thành anh sống tại Anh và làm tại văn phòng
Luân Đôn trước khi chuyển sang Singapore.
Lớp
đào tạo được chia theo mảng công việc nên trong nhóm phát triển thị trường chỉ
có mình tôi là người Việt nam. Các bạn còn lại đến từ Thái lan, Malaysia, Indonesia,
Philipin và Hàn quốc.
Tập
đoàn đầu tư khá lớn cho đội ngũ tiên phong này: lương toàn thời gian cho cả sáu
tháng, mỗi người sẽ được về thăm nhà hai lần, chi phí vé máy bay, bảo hiểm, nhà
ở, đào tạo, ăn uống, đi lại, giao lưu nhóm tại Singapore trong thời gian sáu
tháng do công ty thanh toán toàn bộ. Ba người xuất sắc nhất trong số 60 tân
binh đến từ sáu nước sẽ được thưởng một chuyến đào tạo chuyên sâu trong vòng một
tháng và một tuần nghỉ dưỡng ngay sau đó tại thành phố New York.
Các
Tập đoàn của Mỹ luôn rất đề cao vấn đề Pháp lý và đạo đức nghề nghiệp, đó là lý
do tại sao Mark là một trong những giảng viên đầu tiên của chúng tôi.
Chúng
tôi được yêu cầu và khuyến khích cùng nhau đi ăn trưa, giao lưu trong các giờ
giao lao, sinh hoạt nhóm, các buổi tọa đàm bán chính thức, các cuộc giải trí tại
quán Bar, các chuyến thăm ngắn đến các điểm nổi tiếng của Singapore vào thứ bảy
hàng tuần.
Mark
là một người giỏi giang, nghiêm túc. Anh khiêm tốn, hiền lành. Anh thích lập luận
về các vấn đề trong cuộc sống và muốn có những “đối thủ” xứng tầm. Anh thích đi
du lịch, thích gặp gỡ nhiều người từ khắp nơi trên thế giới để nghiên cứu tâm
lý ứng xử và sự khác biệt giữa các nền văn hóa.
Tôi
thực sự choáng ngợp trước tầm học cao hiểu rộng của anh. Anh thì thích cách tôi
tranh luận, thích sự thẳng thắn và thật thà mỗi khi tôi thú nhận về những điều
tôi chưa bao giờ trải nghiệm. Anh vui vì anh có thể chia xẻ với tôi nhiều điều
khi tôi không cố tỏ ra am hiểu hay giả vờ ngốc nghếch để lấy lòng anh như đa phần các cô gái khác trong đội tân binh.
Sau
ba tuần làm quen, vào những ngày chủ nhật, tôi và Mark hay cùng nhau đi dạo ở
East coast, nơi có công viên, bờ biển yên tĩnh. Không đông đúc, ồn ào như
Sentosa. Đôi khi chúng tôi có thể ngồi đọc
sách hàng giờ trong công viên Hort hay “trốn” cả ngày trong khu trang trại
Kranji để quên việc bị vây quanh bởi những tòa nhà chọc trời, những cảnh sắc
hoàn toàn nhân tạo. Hiện đại, đẹp mắt nhưng xa cách.
Tôi
thích Tiểu thuyết lãng mạn, sách về ứng xử, trải nghiệm cuộc sống. Mark thích
nhất Truyện trinh thám và sách về khoa học. Chúng tôi tìm thấy điểm chung trong
các chương trình về động vật, thiên nhiên như “BBC earth”, “Animal planet”,
“Discovery”; một vài Tiểu thuyết lãng mạn giả tưởng của Guillaume Musso, loạt
phim Điệp viên 007, Nhiệm vụ bất khả thi, Người vận chuyển.
Sở
thích âm nhạc của tôi khá là đa chiều. Tôi thường nghe loại nhạc theo tâm trạng.
Trừ Hard Rock và nhạc dân tộc Việt nam, tôi nghe nhiều loại nhạc khác nhau như
Rock&roll, Ballad, Country music, Jazz, các bản nhạc không lời đặc biệt của
Richard Clayderman, Kenny G, Mozart. Mark thiên về các bản Ballad và country
music. Anh nghe có chọn lọc, theo một chuẩn mực nhất định, không phụ thuộc cảm
xúc. Anh không thích nhảy, nhưng giống tôi, anh thích các chương trình trượt
băng nghệ thuật. Anh mong muốn một ngày nào đó sẽ thử bộ môn này với một người đặc
biệt trong đời. Người mà anh có thể tin tưởng hoàn toàn.
Mới
sau hai tháng, gặp nhau riêng vài ngày cuối tuần, thuần khiết trên phương diện
bạn bè, đồng nghiệp (thì có hơn đồng nghiệp
bình thường một chút), chúng tôi đã tìm được nhiều điểm tương đồng, nhiều
chia xẻ quý báu mà thậm chí giữa những người bạn lâu năm chưa chắc có được. Đó
là một trải nghiệm cuộc sống hoàn toàn mới lạ, khác hẳn với những mối quan hệ bạn
bè tôi đã từng có.
Việc
tìm được người bạn đồng hành tuyệt vời như Mark tại nơi đất khách quê người là
một động lực lớn lao để tôi vượt qua căng thẳng của những giờ đào tạo dài vô tận,
khối kiến thức khổng lồ, những buổi giao lưu quá khuya.
Từ
tháng thứ ba, chúng tôi có một lịch trình dày đặc hơn, bận rộn hơn. Nửa buổi với
chuyên gia người Mỹ từ văn phòng New York, nửa buổi còn lại sẽ thực hành các vấn
đề đã học với thực tế của thị trường Singapore và Hồng Kông. Sang tháng thứ sáu
là các bài kiểm tra thực hành nghiệp vụ.
Nhóm
tôi chú trọng đến phân khúc, tìm kiếm, tiếp cận và quản lý khách hàng tiềm năng.
Thời gian thử việc có thể coi là cả sáu tháng. Dù qua được ba tháng thử việc
chính thức mà kết quả các bài thực hành, kiểm tra không đạt thì vẫn có khả năng
bị loại.
Nhiều
ngày chủ nhật tôi chỉ có nhu cầu nằm dài trên bãi biển hay ở bể bơi để thư giãn,
lấy lại sức lực. Đôi khi chúng tôi gặp nhau cả ngày nhưng chẳng mấy khi tán gẫu.
Chúng tôi đã ăn ý như một đội. Một trong hai người luôn biết khi nào thì người
kia cần nói chuyện, khi nào mỗi đứa một quyển truyện/sách hay một Ipod của
riêng mình.
Chúng
tôi đăng ký thẻ tập tại Fitness first trong tòa The Cathay Dhobyghaut. Thỉnh
thoảng chúng tôi xem phim ngay ở rạp Cathay Cineplex ở tầng trên cùng; lang
thang khu Orchard; đôi khi có thể leo lên công viên Fort Canning, phía sau Bảo
tàng Quốc gia Singapore, nơi trước đây được biết đến với tên gọi “Ngọn Đồi Cấm”
và từng là kinh đô của những đời vua Mã Lai vào thế kỷ 14. Có lúc chúng tôi sẽ ở
cả buổi tại Viện Khoa Học Singapore, một trong những Trung tâm hàng đầu khu vực
Châu Á, để Mark thực hiện cam kết trong chương trình tình nguyện về Khoa học mà
anh yêu thích.
Sáu
tháng trôi qua nhanh chóng nhờ những trải nghiệm thú vị với Mark. Tôi hoàn
thành xuất sắc các bài kiểm tra thực hành, dù không lọt vào Top 3 và hụt mất
chuyến đi Mỹ. Mark an ủi một ngày nào đó anh sẽ làm hướng dẫn miễn phí cho tôi ở
New York. Anh đã từng ở đấy hơn hai năm khi làm tại trụ sở chính của Tập đoàn.
Chúng tôi được nghỉ phép một tuần sau
khóa đào tạo. Tôi quyết định ở lại Singapore. Mark xin nghỉ phép tuần đó để
lang thang cùng tôi. Chúng tôi dành thời gian đi thăm thú thêm một số khu bảo tồn,
công viên như Khu Bảo tồn Thiên nhiên Bukit Timah (một trong những khu bảo tồn rừng đầu tiên được xây dựng ở Singapore);
Công viên Thiên nhiên Bukit Batok (độc
đáo với việc được xây dựng trên một bãi đá bỏ không); Khu Bảo tồn Thiên
nhiên Labrador (nơi có thể khám phá các
loài thực vật trên vách đá và thưởng ngoạn toàn cảnh biển); Công viên Bảo tồn
Đầm lầy Sungei Buloh Wetland Reserve (mở
cửa đón khách từ 1993).
Tuần cuối đó sao mà chóng vánh và ngắn
ngủi. Sự im lặng giữa hai chúng tôi còn đem lại nhiều chia xẻ hơn bất kỳ cuộc hội
thoại dài dằng dặc nào. Tôi để ý ánh mắt Mark dành cho tôi bỗng trở nên tha thiết
hơn, đôi khi đằm thắm một cách khó hiểu. Tôi cũng quý mến anh hơn mức một người
bạn. Chúng tôi chia tay, ngầm hiểu với
nhau về mối liên kết thật đặc biệt giữa hai tâm hồn. Không hứa hẹn. Không một lời
thổ lộ.
---
Tìm một chút riêng tư ở góc xa nhất có
thể tại bể bơi, làm vài động tác khởi động trước khi lò dò xuống bể (tôi chưa bao giờ đủ bạo dạn để nhảy ùm từ
trên thành xuống dưới nước, mặc dù tôi cũng nghĩ cảm giác đó sẽ thật tuyệt).
Nước lạnh hơn tôi tưởng. Tôi đã quá lười vận động hai tuần trở lại đây.
Dạo vài vòng cho thư thái rồi nằm ngửa
trên mặt bể ngắm bầu trời. Một ngày ba mươi Tết thật đặc biệt trong đời. Không
tất bật mua sắm giữa phố phường chật cứng, không dọn dẹp nhà cửa, không túi bụi
làm cỗ, không háo hức mong chờ giây phút bắn pháo hoa như một con nhóc mới lớn,
không nghĩ đến những công việc tẻ nhạt. Chỉ mình tôi, ở đây, hưởng thụ những
giây phút an nhàn, làm những điều mình mong mỏi.
Sau khi làm thêm vài vòng nữa quanh bể,
tôi thỏng thả lên ghế ngồi phơi nắng, đọc sách. Đó là cuốn “Khi mọi điểm tựa đều
mất” (Happy for no reason) của Marci
Shimoff trong chuỗi “Hạt giống tâm hồn” (Chicken
soup for the woman’s soul). Chương tám “Tạo dựng mái nhà – sống vì một mục
tiêu”, có đoạn “Nhiều người làm việc chỉ
đơn thuần là để trang trải những chi phí trong cuộc sống và họ cảm thấy mình mất
tự do, thiếu khả năng hay không có cơ hội để tìm được một công việc thật sự yêu
thích. Học chối bỏ chính bản thân mình, sống không có mục tiêu, quẩn quanh với
những công việc nhàm chán và chỉ thật sự sống đúng nghĩa vào những dịp cuối tuần”
và rồi tác giả hướng dẫn thói quen thứ nhất cho một cuộc sống có mục đích với sự
mở đầu bằng trích dẫn lời của Thomas Kinkaide “Khi con người phát hiện ra đâu là đam mê, là lý thưởng đời mình thì cuộc
sống sẽ ngập tràn sự bình yên – bình yên như khi những tia nắng sớm chiếu rọi vạn
vật và làm bừng sáng cả mặt đất bao la”
Tôi đã bị cuốn đi với những công việc
quen thuộc hàng ngày, tự cho rằng mình đang đi đúng hướng và đang có mục đích rõ
ràng. Nhưng công việc hiện tại có thực sự là một đam mê? Hay đơn giản nó đem lại
thu nhập tốt và sự an nhàn giả tạo? Tôi có đang bình yên không? Những mối tình
thoáng qua để lấp liếm sự cô đơn thiếu vắng sau khi chia tay Mark có thực sự là
những thứ tôi cần? Hay chỉ là một sự trốn chạy tạm thời mà tôi cố ép mình theo
để không cảm thấy yếu đuối và quá đau buồn khi mất đi một tình yêu lớn trong đời?
Tôi lại nghĩ về Mark, về những kỷ niệm
đẹp khi chúng tôi bên nhau. Dường như có một khát khao cháy bỏng chợt dâng trào.
Tôi chẳng cần gì lúc này, ngoài sự hiện diện của Mark, vô tư và vui vẻ như sáu
tháng tại Singapore tám năm về trước.
Tôi chưa bao giờ, trước đó và sau này,
tìm được một sự chia xẻ không lời nào quý giá hơn những điều mà Mark mang lại
cho tôi. Tôi lại thấy nhớ anh, nhớ những quãng thời gian tươi đẹp và những điều
mà chúng tôi cùng nhau trải nghiệm.
---
Một trái bóng bay vèo qua mặt khiến
tôi tỉnh mộng. Cậu bé lớn hơn của gia đình nước ngoài ở bể bơi quá tay ném bóng
vượt qua thành bể và rơi phịch ngay đầu ghế. Tôi nghe thấy tiếng cậu xin lỗi bằng
tiếng Anh. Tôi đứng dậy nhặt bóng, ném trở lại cho cậu. “Bắt nhé” - tôi vừa ra
hiệu vừa nói. Cậu tươi cười bắt trúng phóc. Bố mẹ cậu lịch sự cảm ơn bằng tiếng
Anh rồi quay qua cậu nói bằng tiếng địa phương.
Tôi buông sách, đứng dậy đi về phía cậu
bé khi thấy mặt cậu có vẻ tiu ngỉu. Quả bóng đã bị tịch thu. Lần đầu tiên trong
đời, tôi quyết định thay đổi thói quen, bắt chuyện với người lạ.
“Cháu có muốn chơi ném bóng nếu bố mẹ
cháu đồng ý?”
“Dạ có, cháu chẳng có ai chơi. Bố
không chịu xuống nước”
“Xin lỗi, anh chị không phiền nếu tôi
chơi bóng với cậu bé một lúc chứ?” - Tôi hướng về phía bố mẹ cậu dò hỏi –
“Tôi đang nhàn rỗi và chỉ có một mình”
Người mẹ có vẻ lưỡng lự, chưa kịp từ
chối thì người bố đã nói “Vâng, dĩ nhiên là được. Nó thích chơi bóng lắm”
Tôi nhặt bóng và xuống nước. Cần phải
làm gì đó để không chìm vào cảm giác ủy mị. Trời đẹp thế này kia mà.
-
Cháu tên là gì?
-
Betram
-
Cháu từ đâu đến?
-
Đan Mạch (thảm
nào, cái âm ngữ có vẻ vừa quen vừa lạ, tóc cả nhà vàng hoe và người mẹ khá là
cao to đúng kiểu vóc dáng phụ nữ Bắc Âu)
-
Cháu bao nhiêu tuổi?
-
9 tuổi
-
Tiếng Anh của cháu tốt lắm. Cháu có thích Việt nam
không?
-
Cháu…cháu không biết…cháu
-
Chúng tôi không đi đâu khác ngoài Phú quốc – người bố phân trần - chỉ ở bãi biển hay
ngoài bể bơi. Tôi không chắc Betram có thể phân biệt được sự khác nhau giữa Việt
nam với một nơi nào khác.
-
Ồ! Anh chị ở Việt nam bao lâu? – tôi chuyển hướng quay sang người bố
-
Chúng tôi ở đây ba tuần
-
Vậy anh chị sẽ đi đâu sau Phú quốc?
-
Không đâu cả. Chúng tôi đi Nhật ba tuần trước khi sang
đây. Chúng tôi đã thăm Việt nam một lần cách đây 6 năm (chả trách Betram không có cảm nhận gì và không thể trả lời câu hỏi hóc
búa của tôi)
Trong lúc tôi và người bố vừa nói chuyện,
tôi vừa tung và bắt bóng cùng Betram, người mẹ ở cách đó một đoạn với đứa em nhỏ.
Có vẻ cô không muốn trò chuyện cùng người lạ. Dễ hiểu thôi. It phút trước, đó
cũng là thói quen cực hữu của tôi.
Nói chuyện thêm tôi được biết họ mới đến
một tuần, đứa nhỏ hơn bốn tuổi, họ có thể tự dạy thêm Betram để theo kịp chương
trình ở lớp khi đi nghỉ dài, anh chồng làm cho một công ty Thương mại, vợ anh
là chủ một hãng thời trang nhỏ tại Copenhagen…
Tôi nán lại chơi với Betram thêm một
lúc với trò lặn tìm đồ đáy bể. Betram nhỏ thó mà khá là lanh lẹ, cậu bơi, lặn rất
giỏi. Khi tôi chào về phòng tôi nghe cậu nói nho nhỏ “Chán quá! Vậy là chẳng có
ai chơi cùng nữa”. Tôi nghe hai bố con nói gì đó với nhau bằng tiếng Đan Mạch.
Người bố vừa nói vừa lắc đầu khiến tôi hiểu rằng cậu đã thất bại khi cố thuyết
phục bố xuống nước chơi cùng mình.
Tắm tráng xong tôi lại quyết định ôm
sách ra bờ biển. Hiếm khi tôi ở trong phòng. Trời đất và cảnh vật đẹp thế. Tôi
không đi xa chừng đó để ngồi phòng máy lạnh và xem vô tuyến.
Tiếng sóng rì rào luôn làm cho tâm hồn
tôi thư thái và dễ chịu. Bãi biển rất vắng. Tôi bỗng có nhã hứng dạo chơi dọc bãi
biển nên để lại sách và dép trên ghế tắm nắng rồi đi về hướng tay phải của khu
nghỉ.
Tôi cứ đi vô định. Cố để cho đầu óc trống
rỗng, không nghĩ về một điều gì đó cụ thể. Tôi không thể nghĩ thêm về Mark. Tôi
sẽ khóc mất.
Chẳng để ý thời gian nhưng có lẽ là tôi
đi bộ đã khá lâu vì tôi đã bắt đầu thấy mỏi. Tôi ngồi phệt xuống bờ cát mịn
màng, để nước biển mơn trớn bàn chân, để gió vấn vương đôi bờ vai trần và hất
tung làn tóc dài mềm mại. Khi không còn chịu được cơn khát nữa, tôi hướng lên
khu nghỉ gần nhất. “Spice house at Cassia
cottage since 1999”. Đây chẳng phải là nơi tôi ở trong chuyến thăm Phú quốc
đầu tiên ư? (Khi đó tên Việt nam họ gọi
là Nhà Tranh hương quế). Hồi đó khu vực này chỉ có Saigon Phú quốc,
Tropicana, Cassia cottage và một vài khu nghỉ nho nhỏ. Giờ đã vô cùng sầm uất.
Cassia Cottage đã “lột xác” hoàn toàn.
Từ bốn phòng mái lá đơn xơ, một bãi đất rộng trống tơ hơ, giờ đã rất khang
trang, bề thế. Ngoài cùng là một hàng ghế phơi nắng, kế đến là nhà hàng, quầy
Bar, bể bơi, vườn cảnh và rất nhiều phòng ở hiện đại. Con đường vào cổng chính
rộng rãi, sạch đẹp, không chỉ là một hàng gạch tạm đủ cho một người đi bộ theo
trí nhớ của tôi.
Chiều ba mươi, tôi gọi ly vang trắng,
đĩa mực chiên ròn và đĩa nem hải sản. Tôi không mang theo đồng hồ hay điện thoại
nên cũng chẳng để ý giờ. Đi nghỉ sướng thế đó. Bạn có thể ăn, ngủ, chơi bất kỳ
lúc nào theo ý thích.
-
Sophia, em…
Tôi giật mình quay lại khi ai đó gọi (đó là tên tôi tự đặt hồi làm bên Singapore)
-
Anh! Trời, Mark!
Một sự im lặng bao trùm. Chúng tôi
nhìn nhau vài phút không nói lên lời.
-
Em…anh tưởng em về Hà nội rồi…em…
-
Em chỉ nói có chuyến bay vào sáng hôm sau
-
À…không phải em muốn tránh mặt anh sao? – Mark nhìn tôi với ánh nhìn trìu mến và vui vẻ
hơn
-
Anh đã nghĩ vậy sao?
-
Anh…ờ thì anh tưởng em thực sự căm ghét anh đến vậy…
-
Em không thể - tôi
bối rối nhìn xuống – những tưởng
em sẽ không bao giờ muốn gặp lại hay nói chuyện với anh nữa…nhưng em…
-
Em sao? - Mark nhìn tôi vẻ chờ đợi
-
Em tưởng anh về Úc rồi? – tôi đánh trống lảng
-
Sau tối đó gặp em, anh muốn quay lại đây suy nghĩ. Anh
biết em luôn yêu nơi này…và anh…
Anh vẫn nhớ. Thậm chí anh còn nhớ
Cassia Cottage là kỷ niệm đầu tiên của tôi mười hai năm về trước.
- Anh
có thể ngồi cùng em không? Em cũng ở đây à?
-
Không, em chỉ tình cờ ghé qua
Anh lặng lẽ ngồi xuống ghế đối diện, nhìn
tôi không chớp mắt. Cứ như cả thế kỷ rồi chúng tôi chưa gặp lại nhau. Hai đứa
ngồi im lặng. Bối rối nghoảnh đi khi bắt gặp ánh mắt của người đối diện. Sao lại
có thể như trong tiểu thuyết lãng mạn vậy. Đúng là Mark bằng xương bằng thịt
đang ở bên tôi. Ánh mắt dịu dàng và đằm thắm ấy vẫn làm tôi lao đao như ngày
nào.
-
Em mời anh một ly nhé?
-
Anh là chủ nhà mà - Anh
cười hiền hậu
Anh cũng gọi một ly vang trắng rồi lặng
yên nhìn xa xăm ra biển
-
Anh tưởng hôm nay là ngày ba mươi Tết? Em làm gì ngoài
này một mình vậy?
-
Em đi nghỉ.
-
Không còn là cô gái truyền thống của gia đình nữa sao?
-
Về già đổi tính mà anh – tôi cười cười, cố xóa tan không khí ngượng ngập giữa hai đứa
-
Em vẫn trẻ đẹp như ngày nào – anh nhìn sâu vào mắt tôi và nói – với anh, em luôn là Sophia bé bỏng,
em biết mà…
Anh hơn tôi hai tuổi. Vẻ bề ngoài giống
như phải hơn mười tuổi vì tôi luôn được khen là trẻ hơn tuổi thực. Vẻ mặt
nghiêm túc khiến anh càng già hơn trước vẻ tinh nghịch và luôn hớn hở của
tôi.
-
Lâu rồi không còn ai gọi em tên đó nữa.
-
Những người yêu hoạt hình. Giờ em thành Công chúa rồi (Công chúa Sophia trong loạt phim “Sophia the
first” khởi chiếu từ năm 2012, một cô bé tám tuổi bỗng dưng trở thành Công chúa
khi mẹ cô tái giá với Nhà vua)
Gặp lại anh ở đây tôi rất vui! Giá chưa từng có gì xảy ra, tôi lại có thể nũng nịu, nói những lời ngọt ngào yêu thương. Tôi
thực sự nhớ những phút say đắm ấy. Đất trời bao la, sóng biển rì rào. Thủy triều
đang rút. Trời đã tối từ khi nào.
---
Tôi tỉnh dậy không muộn hơn mọi sáng
là mấy. Đêm qua tôi đón giao thừa cùng Mark. Lâu rồi tôi mới thức khuya vậy. Tôi
là người điều độ. Tôi luôn đi ngủ trước 23:00 và dậy vào 06:00 sáng hàng ngày.
Bữa sáng ngày Tết có thêm món bánh tét
và nồi thịt kho tàu truyền thống của khu vực phía Nam nhưng tôi không hề động đến.
Lấy một lát bánh mỳ, bơ, trứng ốp la và một bát cháo trắng trứng muối. Tôi ra
hiên chọn bàn cuối cùng thong thả ngồi ngắm biển.
Chẳng có gì phải vội. Ngày đầu
tiên của Năm mới. Ngày mà tôi quyết định sẽ bắt đầu sống đúng với bản chất và
mong ước của mình. Tôi sẽ không chạy theo để cố làm hài lòng mọi người, để chứng
tỏ rằng mình không ích kỷ. Dù tôi có làm bao nhiêu thì chỉ một việc tôi không
làm thôi cũng có thể phá vỡ hình ảnh tốt về tôi.
Suốt 38 năm tôi đã ăn Tết theo kiểu
truyền thống mà bố mẹ mong muốn. Chỉ có năm nay tôi mới ăn Tết theo kiểu riêng
mà tôi thích. Kết quả là, khi tôi gọi điện chúc mừng Năm Mới, sau giao thừa, mẹ
đã mắng mỏ ngay vào những giây đầu tiên rằng tôi thật không phải khi để bố mẹ ở
nhà lo lắng mọi việc, rằng mọi người ở quê sẽ nhắc chuyện này mãi vì không có
lý do gì mà tôi lại có thể đi nghỉ vào những ngày này (dù rằng tôi đã phải nói tránh đi là tôi kết hợp đi công tác), rằng
anh trai tôi vừa gọi về và không hài lòng chút nào với hành động nông nổi của
tôi...
Tôi chưa quyết liệt đến mức dám bỏ máy
nhưng tôi đã gần như không nghe những lời tiếp theo. Mẹ thậm chí còn chưa chúc
Tết tôi. Tôi không cãi hay nói lại bất cứ gì cho đến khi mẹ bảo thôi nhé và dập
máy trước khi tôi kịp chào.
Thật lạ, tôi không buồn phiền hay tức
tối (không biết có phải vì Mark đang ở
bên tôi). Thay vào đó, một cảm giác thật nhẹ nhõm tràn ngập trong tôi. Tôi
quyết định rằng mình không cần phải gắng sức làm hài lòng mọi người nữa. Tôi cần
phải yêu thương mình hơn. Tôi sẽ tìm một căn hộ và chuyển ra ngoài khi trở lại
Hà nội.
Tôi còn chưa ăn xong bữa sáng đã thấy
Mark đến. Trông anh vui tươi và trẻ trung hẳn với chiếc áo phông màu vàng
chanh, quần sóc trên đầu gối màu sẫm và chiếc ba lô du lịch màu xanh nước biển.
-
Em sẵn sàng cho một cuộc dạo chơi quanh đảo chưa?
-
Anh dậy sớm vậy? Anh uống trà hay café?
-
Tùy em
-
Vậy em mời anh ly nước quả - tôi trêu trọc anh
---
Chiếc taxi Mark thuê đã đợi sẵn bên
ngoài. Tôi đưa cho bác tài một phong lì xì, Mark chúc Tết bác tài bằng một câu
tiếng Việt. Bác tài cười toe vui mừng vì ngày đầu năm may mắn.
Diện tích đảo không quá lớn. Tôi thì
thích đi xe máy hơn nhưng Mark nhất định không chịu ngồi sau tôi trong khi anh
vẫn chưa thể điều khiển thành thạo một chiếc mô tô. Địa điểm đầu tiên tôi chọn
là Bãi Sao. Vào thời khắc gần như không bóng người. Hàng quán chẳng có ai,
khách du lịch cũng chưa có nhiều vì nếu đi theo đoàn thì phải buổi chiều mới
ghé qua đây trước khi về khách sạn.
Cũng là biển đó nhưng bãi Sao đẹp hơn
rất nhiều, và rộng nữa. Tuy lối vào và hàng quán xung quanh thì tồi tàn nhưng
thật đáng để đi cả một đoạn đường để đến đây. Cát ở đây trắng, mịn hơn. Tôi và
Mark bỏ chân trần chạy đuổi theo những con sóng, cười đùa vui vẻ.
Sau buổi nói
chuyện cởi mở tối qua, chúng tôi quyết định sẽ là bạn tốt của nhau. Tôi cũng ngạc
nhiên là mình có thể bình thản chấp nhận lời đề nghị đó. Tôi cứ nghĩ nó phải rất
khó khăn vì hai chúng tôi vẫn còn vấn vương chuyện cũ với cái “hàng rào” cao vợi
mà chúng tôi đã xây để ngăn cách mình suốt hai năm qua.
Tôi đã hiểu ra một điều, tôi cần phải
để cho tình cảm của tôi “nghỉ ngơi” cho đến khi nó thật thoải mái, thật sẵn
sàng với một mối quan hệ nghiêm túc, dù với Mark hay với bất kỳ một người đàn
ông nào khác.
Thời gian còn lại trong ngày chúng tôi
ra Đảo Hòn Thơm để ngắm san hô, thăm khu nuôi trồng thủy sản, ngọc trai và làng
câu mực. Từ bến tàu mất ba mươi phút đi thuyền. Mark đã nhờ bác tài đặt thuyền
riêng cho hai chúng tôi và hẹn bác tài khoảng bốn giờ chiều quay đón. Từ đây
chúng tôi không cần xe nữa dù Mark đã hào phóng trả gấp ba giá thuê ngày thường
cho nguyên cả một ngày.
Tôi chỉ lờ lờ trên mặt nước với ống thở
nên cũng không ngắm được nhiều. Mark cố tình trêu tức tôi bằng việc thỉnh thoảng
nổi lên mô tả phía dưới đáy mỗi khi anh tìm ra chỗ đẹp trong khu vực lặn của
mình. Anh còn chụp ảnh và dứ dứ vào mặt tôi đầy thách thức “Lêu lêu cái người
không biết lặn kia”
Thay bằng việc ăn trưa trên tàu như
các đoàn bình thường, chúng tôi ghé vào làng câu mực và ăn Tết cùng người dân địa
phương. Một bữa cỗ giản đơn hơn tôi tưởng gồm bánh tét, bánh tráng và thịt kho
tàu, thêm một vài món phụ. Ở đây có món đặc biệt mà tôi ưa thích là đĩa mực hấp
nguyên con (dân vùng biển thường để
nguyên cả màng tím và mực phía trong, họ nói rằng trong mực có nhiều chất bổ).
Sống ở Châu Á khá lâu nên Mark rất dễ
hòa đồng. Anh thử tất cả các món dù quen dù lạ trong khi tôi cố hữu với món mực,
cơm và rau, nhất định năm nay không bánh chưng hay bánh tét. Tôi đang cố đổi mới!
(hay đúng hơn là chống đối)
Chúng tôi ở lại giao lưu với dân làng gần
như cả buổi chiều. Họ nhiệt tình đến mức cứ cố chuốc rượu hai chúng tôi. Tiếc
là họ đành thất bại vì cả hai đều luôn lắc đầu từ chối hay chỉ nhấp môi dù biết
rằng thật không phải vào ngày đầu năm mới.
Mark say sưa chụp ảnh và cố nói những
câu tiếng Việt anh học được của tôi những năm về trước với lũ trẻ trong làng.
Tôi thì không làm gì nhiều ngoài việc lặng lẽ ngồi hay đi theo anh, hưởng thụ một
ngày đầu năm bình yên nơi vùng biển.
---
Tối mồng một Tết, sau khi đi đảo về
Mark quyết định trả phòng bên Cassia cottage và đặt bên Paris beach khi biết có
phòng hủy vào phút chót. Bốn ngày sau đó chúng tôi bên nhau cả ngày, cùng hàn
huyên tâm sự, dạo biển, bơi hay giao lưu với cặp vợ chồng người Đan Mạch.
Mark yêu trẻ em và thích hoạt động.
Virgil (ông bố) chỉ cười trừ và không
hề ngại ngùng mỗi khi Sara (vợ anh),
đả kích về việc anh ra bể bơi mà không bao giờ xuống nước. Người vui nhất và có
lợi nhất là Betram. Nó có người chơi thường xuyên, giỏi và năng động hơn tôi
nên không phải thỉnh thoảng chạy ra làm phiền mẹ nó khi đang kèm em trai tập
bơi nữa.
Chúng tôi cùng nhau tìm và thử đồ ăn tại
nhiều nhà hàng khác nhau xung quanh khu nghỉ. Gia đình Betram có vẻ vui hơn vì
họ đã đi riêng với nhau gần năm tuần và ít giao lưu với khách nào khác trong
khu nghỉ.
Buổi tối ngày mồng bốn, sau khi cho
hai đứa nhỏ đi ngủ, Virgil và Sara ra khu nhà hàng giao lưu với chúng tôi. Vài
chai bia và một đĩa lạc rang cùng những tiếng cười vui nhộn. Chúng tôi bàn luận
về đủ thứ chuyện. Virgil cứ thắc mắc sao tôi, và những người giỏi như tôi (anh nói) không làm cách mạng để thay đổi
chế độ một Đảng hiện tại.
-
Tôi không có ý xúi bẩy nhưng theo những gì tôi biết và
theo như cô chia xẻ thì xã hội một Đảng hiện tại có vẻ gò bó và không có đất
cho những người trẻ tuổi tài năng – Virgil
bình luận thêm sau khi đã cạn chai bia thứ ba. Sara đưa mắt ra hiệu với chồng
giảm tốc độ uống. Có vẻ như anh chàng đã bị “cấm túc” nhiều ngày qua và đang lấy
cớ giao lưu để “xả”
-
Chính trị phức tạp lắm. Tôi thực sự không quan tâm – tôi nói – miễn là đừng có ai xâm hại vào
quyền lợi cá nhân của tôi – và cười
-
Với nhiều hạn chế từ Trung Ương, sao cô dám chắc là quyền
lợi chính đáng của mình được đảm bảo – Virgil
vẫn hào hứng nói
-
Mark, anh nói xem, với tư cách nhà tư vấn luật pháp,
theo anh em có nên làm gì đó không nhỉ - tôi
nháy mắt với anh
-
Theo tôi thì mỗi chế độ sẽ có những cái lợi và cái hại
riêng – Mark lên tiếng sau khi tôi “đá
bóng” sang cho anh – chế độ một Đảng cũng có cái hay của nó. Nó đảm bảo sự ổn
định, ít gây ra nội chiến. Tuy chuyên chế và độc quyền nhưng nhìn chung người
thân trong gia đinh sẽ không bị chia rẽ khi chọn các Đảng khác nhau – Mark cố tình đẩy hướng câu chuyện sang khía
cạnh ít nghiêm trọng hơn
-
Anh chị không đi đâu ra ngoài khu nghỉ à? Đi thăm quan
Đảo cũng thú vị lắm – tôi đột ngột chuyển
hướng
-
Chúng tôi muốn đi lặn ngắm san hô, nhưng có hai đứa nhỏ
đi có vẻ không tiện – Sara lên tiếng
-
Nếu anh chị không lo lắng quá, tôi và Mark có thể trông
chúng hộ một ngày, được không Mark?
-
Tất nhiên rồi. Tôi và Betram cũng khá quen nhau rồi.
Sophia thì có thể chăm lo cho Oslom (đứa
nhỏ), nếu anh chị muốn – Mark phụ họa
-
Em muốn đi lặn à? – anh
chàng ngại nước quay ra hỏi vẻ lưỡng lự - Liệu em có thể rời Oslom cả một
ngày không?
-
Thế này đi. Chúng tôi sẽ đi cùng anh chị ra bến tàu Hòn
Đồi Mồi, sau đó sẽ cho các cháu vào Vinpearl Land chơi và chờ ở đó. Khi nào anh
chị về thì chúng tôi cùng đi ra đó và tất cả cùng về - Mark hào hứng đề nghị – Anh chị nghĩ sao?
-
Cảm ơn anh chị rất nhiều – Sara nhìn Virgil vẻ lưỡng lự – Tôi chỉ e Oslom sẽ không thể rời tôi
nửa bước
Tôi chợt nhận ra một điều. Tôi và Mark
đã quá nhiệt tình mà quên đi vấn đề mấu chốt. Chúng tôi mới chỉ quen nhau có
vài ngày. Có cha mẹ nào dám gửi con cho người lạ mà đi chơi như thế, lại trên một
đất nước hoàn toàn xa lạ.
Tôi nghĩ đến Mai và hoàn toàn thông cảm
với Sara. Dù khác nhau quốc tịch, màu da, các bà mẹ luôn giống nhau ở điểm họ
luôn lo lắng cho những đứa con của mình và luôn sẵn sàng hy sinh nhu cầu cá
nhân khi con mình còn nhỏ.
Mai và tôi quen biết nhau lâu thế rồi
mà nó còn chẳng dám gửi con cho tôi cả ngày đi chơi. Vậy nên, dù trông chúng
tôi có đáng tin cậy thế nào, giỏi chơi với trẻ em thế nào trong mấy ngày qua, hai
người họ cũng khó lòng đồng ý.
- À phải, chúng tôi vô ý quá. Thực
tình là chúng tôi chỉ nghĩ cho anh chị mà chưa nghĩ cho bọn trẻ - tôi lên tiếng – Tôi nghĩ anh chị có thể
cùng bọn trẻ đến Vinpearl Land chơi một chuyến, hoặc đơn giản đi các điểm thăm
trên bờ. Các điểm thăm cũng gần nhau và không quá mệt.
- Vâng, cảm ơn lời gợi ý – Sara nhìn đồng hồ - giờ cũng muộn rồi,
chúng tôi xin phép về xem lũ trẻ thế nào
Chúng tôi chia tay ai về phòng nấy.
Mark tiễn tôi về phòng và ngập ngừng định nói gì lúc chia tay nhưng lại thôi.
Tôi biết anh cũng có vẻ ái ngại khi nhận ra rằng chúng tôi đã quá đà trong chuyện
vừa rồi. Cũng không có gì là nghiêm trọng. Nhưng chắc anh lại nghĩ tôi sẽ trách
anh sao vô tư đến vậy. Anh là người quá nghiêm khắc với bản thân. Anh hay cả
nghĩ.
- Đó là ý kiến của em mà – tôi an ủi - Em nghĩ họ hiểu thành ý của
mình thôi
- Hy vọng vậy
- Chúc anh ngủ ngon!
- Em cũng thế. Em muốn ăn sáng lúc mấy
giờ?
- Như mọi ngày
---
Bữa cơm chia tay đã đến. Sáng mai tôi
sẽ bay chuyến 11:20 về Hà nội. Mark bay về Sài gòn rồi nối chuyến qua Singapore
sang Sydney. Muốn dành thời gian còn lại cho người bạn tâm giao của mình, chúng
tôi không mời gia đình Betram. Chúng tôi chỉ qua chào và gửi cho hai đứa nhỏ
món quà địa phương mà chúng tôi mua hồi sáng ở chợ Dương Đông. Betram là người
quyến luyến nhất vì nhận ra rằng tuần còn lại sẽ phải lủi thủi một mình với quả
bóng hay đáy bể. (Virgil có tham gia trò
tìm vật đáy bể với cu cậu nhưng bằng cách đứng trên bờ ném đồ xuống. Mỗi khi nhặt
được cu cậu sẽ phải bơi ra chỗ bố đứng để đưa đồ và tiếp tục chơi)
Sau bữa tối, tôi và Mark sang quán Bar
khu năm sao Salinda ngay gần Paris beach. Chúng tôi cần chút âm thanh và sự sao
nhãng với những thực khách khác xung quanh để cuộc chia tay không trở nên ủy mị.
Dẫu rằng chúng tôi đã nhất trí là bạn bè thân thiết, nhưng tình cảm nam nữ đâu
có thể rành mạch như vậy. Bao năm quen biết và yêu thương tha thiết. Tuần vừa
qua hai đứa lại tìm thấy những giây phút vui vẻ và thoải mái bên nhau đến thế.
Trong một phút yếu lòng, Mark chợt nắm
chặt bàn tay tôi, nhìn sâu vào mắt tôi và thì thầm “Sophia này, có cách nào
khác không em? Anh…”
Tôi rùng mình, một “dòng điện” chạy dọc
sống lưng. Tôi hiểu ý anh, tôi biết mình muốn nói gì vào lúc ấy, rằng tôi sẽ nhớ
anh nhiều lắm, tôi ước gì thời gian có thể quay trở lại…nhưng sau một hồi yên lặng
tôi lại nói “Em không biết Mark à. Chúng ta nên để vết thương lành hẳn. Em
không muốn và không thể lại một lần hối tiếc”
Không có nhận xét nào:
Đăng nhận xét