Kết thúc trong phim - Chương 13 / Con Lai - Tiểu thuyết

"Đừng mất thời gian chạy theo người không muốn bạn. Hãy dành thời gian chấp nhận người luôn ở bên yêu bạn"

“Don't spend your time chasing the one who doesn't want you. Spend your time accepting the one who is there to love you”

---

Bích vui mừng khi biết tin tôi sớm sang Úc ra mắt “nhà trai” – (em ghẹo tôi vậy). Em đã định cư bên đó gần ba năm. Cuộc hẹn giữa Bích, Vũ và tôi tại Singapore chưa bao giờ thành hiện thực. Một thời gian ngắn sau khi tôi sang Singapore, em đã quyết định lên xe hoa theo chồng về xứ xa.

“Ba năm yêu nhau là đủ lâu chị nhỉ” – em hỏi, biết thừa rằng tôi không thể trả lời câu hỏi mà chính tôi còn chưa biết cho chính cuộc đời mình – “Yêu xa cũng có cái hay nhưng không thể kéo dài mãi được”

Đó là lần chúng tôi gặp lại gần bốn năm về trước trong một chuyến công tác của tôi tại Sài gòn. Cuộc hội ngộ chóng vánh trước một sự chia ly chưa hẹn ngày tái ngộ.

“Sau này chị em mình sống cùng thành phố mà” – em nói chắc chắn cứ như tôi cũng đủ quyết đoán giống em vậy

“Hy vọng vậy!” – lời người trong cuộc có vẻ ngập ngừng, vô định – “Em thật may mắn!”

“Hạnh phúc là do mình tự tạo và nắm bắt chị ơi. Không ai quyết định thay mình được”

Mark đã qua chơi và mang quà của tôi cho vợ chồng em hai lần. Đứa con gái đầu lòng của Bích giờ đã hơn hai tuổi. Em dự định sang năm sẽ sinh thêm đứa nữa cho có bầu bạn. Cuộc đời của em sao mà dễ dàng. Mọi dự định luôn rõ ràng, mọi quyết định luôn dứt khoát. Phải chăng tôi chính là người luôn đánh mất hạnh phúc của riêng mình. Hay tôi chưa biết cách tạo dựng dù chỉ một lần trong đời.
Vũ vừa ra Hà nội hai hôm nay. Hai chị em ngồi quán Hoa Mười Giờ góc Hàng Vôi. Đây là địa chỉ mới yêu thích của tôi. Khách vừa phải, không gian yên tĩnh (trừ tiếng xe ngoài đường, âm thanh mà gần như không góc phố cổ nào tránh được) tôi có thể ngồi lâu tùy thích dù một mình hay với một vài người bạn.

Sau khi biết tin tôi quyết định sang Úc vào cuối năm. Vũ thông báo ngay tin vui.

“Em sẽ lấy vợ vào cuối năm. Chị ráng mà tránh ngày cưới của em đó” – Vũ vờ nghiêm nghị - “Chị không vào dự em nghỉ chơi luôn”

“Chúc mừng em!” –  tôi hơi sốc, định hỏi sao nhanh vậy, lại thôi, có mấy ai đắn đo, vô định như tôi!

“Vợ em hơn em hai tuổi” – như đọc được suy nghĩ của tôi, Vũ lên tiếng – “Gia đình cô ấy muốn chúng em kết hôn sớm để ổn định cuộc sống. Đời người ngắn lắm chị ơi! Nghĩ lâu làm chi cho nó mệt. Em quyết luôn”

Vũ kém tôi bảy tuổi. Vũ bảnh bao, ưa nhìn với chiều cao dong dỏng, dáng vẻ khỏe mạnh của một thanh niên yêu thể thao và thích hoạt động ngoài trời. Lần gặp này tôi thấy em chững chạc hẳn. Thời gian trôi nhanh thật. Đã gần bằng số chênh lệch tuổi tác khi lần đầu hai chị em gặp nhau trong Sài gòn. Hai chị em đã có những chuyến trải nghiệm thú vị nơi miệt vườn. Vũ cũng yêu thiên nhiên, thích cuộc sống giản đơn và đặc biệt luôn vui vẻ. Hai chị em có thể trò chuyện cả ngày về nhiều chủ đề khác nhau. Gần như chưa bao giờ chúng tôi bất đồng quan điểm hay cãi vã. Tôi luôn coi Vũ như cậu em trai bé nhỏ của mình. Kỳ thực thì thân hơn rất nhiều so với thằng em ruột. Nếu tính tổng thời gian tôi và Vũ trò chuyện dễ gấp đến mấy lần số thời gian chị em ruột tôi nói với nhau (trong hơn ba mươi năm sống chung nhà với bố mẹ).

Hai vợ chồng Vũ chưa mua được nhà nên tôi đồng ý để em thuê lại căn hộ trong Sài gòn với giá hữu nghị. Từ khi lấy nhà đến giờ, tôi chỉ ở có sáu tháng. Thời gian còn lại luôn là Vũ lo toan về sửa sang, quản lý những người thuê nhà giúp tôi. Giờ hai vợ chồng em về đó ở thì tôi càng yên tâm.

---
Tôi quyết định nghỉ việc công ty sớm hơn dự định. Tôi muốn có thời gian nghỉ nhiều hơn trước khi bắt đầu công việc mới. Tôi đã luôn khiến mình bận rộn suốt bao năm qua như luôn cần trốn chạy một điều gì đó. Giờ nghĩ lại, không hiểu tôi lấy đâu ra từng đó năng lượng cho những đổi thay và di chuyển quá nhiều trong bao nhiêu năm đó của mình.

Tôi vào Sài gòn một ngày trước chuyến đi Phú quốc để chốt hợp đồng thuê nhà cũ, làm giấy tờ, bàn giao nhà dài hạn cho Vũ. Chỉ còn có mấy tháng nữa, cho thuê thêm cũng dở dang. Vũ chắc sẽ cần nhận nhà sớm để sửa sang, mua sắm đồ đạc theo ý vợ sắp cưới. Vũ cứ đòi phải thanh toán tiền ngay từ thời gian nhận nhà. “Chị đã cho em thuê giá tốt, giờ lại giao nhà sớm thế thì không được”

“Coi như quà cưới đi. Khi vào là chị đi tay không đó” – tôi đùa để em bớt áy náy – “Em sòng phẳng với chị thì hóa chị lại nợ em đó. Lương quản lý bao năm chị đã trả được em đâu”

Tôi ra Phú quốc nghỉ một tuần. Nơi đây như một người thân luôn chào đón, che chở cho tôi mỗi khi tôi có chuyện buồn hay cần thời gian suy ngẫm về cuộc đời. Nhớ lại hồi từ Singapore về hơn hai năm trước, tôi đã ra đây không biết bao nhiêu lần. Những tưởng sóng sẽ giúp tôi cuốn đi bao ký ức xa xôi…

---
Tôi nhận việc mới một tháng sau đó. Chị Sếp mới đã đồng ý cho tôi nghỉ hai tuần vào khoảng gần cuối năm cho chuyến đi Úc của tôi. “Chiều cưng lắm đó nha” – chị nói với chất giọng ngọt ngào của dân miền Nam chính gốc – “Nếu có khó khăn gì cứ bảo chị. Chị có bà con bên đó nhiều lắm”

Kim Anh cũng quyết định nghỉ việc bên công ty cũ của tôi. Trớ trêu thay, mảng dự án chúng tôi xây dựng bao nhiêu năm vẫn đang hoạt động tốt, giờ đang không có ai tiếp quản để “hưởng thụ”. Cách làm thiếu chuyên nghiệp và đổ đồng khiến cho công ty rơi vào khủng hoảng nhân tài. Ai dám ở lại chung lưng đấu cật khi càng đóng góp nhiều càng bị cắt giảm nhiều. Tôi không trách chủ đầu tư. Tôi hiểu anh cũng quá khó khăn nên mới phải cắt giảm nhiều thế. Tôi chỉ thắc mắc anh thật sự không biết dùng người hay quá khôn ngoan chỉ nghĩ cho mình nên mới ra nông nỗi này.

Bên công ty mới, tôi phụ trách một đội bán hàng hơn mười sáu người. Mảng sản phẩm chủ đạo thời điểm này của chúng tôi là Tạp chí du lịch, các chương trình sự kiện liên quan đến du lịch, gói Hội chợ cưới cho mùa cưới gần kề. Tôi không mường tượng hết sức cuốn của công việc mới. Không phải nó quá khó mà là có quá nhiều việc phải làm chỉ vài tháng trước khi tôi sang Úc. Tôi lại đưa mình vào một guồng quay mới, thú vị hơn nhưng cũng không hề dễ dàng.

Mark đã lo đầy đủ giấy tờ để tôi xin thị thực. Anh không yên tâm khi thấy tôi quá bận rộn và có vẻ mệt mỏi trở lại trong công việc. Anh tự trách mình lẽ ra phải can tôi không vội chuyển việc vìanh không thể giúp được gì trong thời gian này. Công việc của anh cũng khá bận rộn. Một lúc làm hai việc, lại thêm thời điểm công ty con bên Úc đang giai đoạn mở rộng ra nhiều thành phố khác trong nước. “Anh sợ rằng chúng ta lại đang gắng sức quá” – anh bảo tôi khi gọi điện vào sáng nay - “Chúng ta đã luôn quá bận rộn để chăm sóc cho người mình yêu thương. Anh không thể để công việc ảnh hưởng nhiều hơn nữa đến cuộc sống cá nhân. Anh muốn dành thời gian nhiều hơn cho em, cho gia đình tương lai của chúng ta”

Ngẫm lại cũng phải. Bình thường tôi cũng là người đơn giản và vui nhộn. Tuy nhiên, khi quá cẳng thẳng trong công việc tôi sẽ trở nên khó chịu, dễ bị kích động. Tôi đã luôn chọn những con đường nhiều chông gai. Tôi đã tự hào vì mình làm được nhiều việc trong bao năm qua. Nhưng giờ tôi đã bước sang giai đoạn khác. Tôi không còn ở độ tuổi đôi mươi. Tôi không còn muốn trốn chạy mông lung đời sống cá nhân của mình. Tôi đã nghĩ rất nhiều về những điều Mark tâm sự. Tôi muốn có một gia đình bé nhỏ. Tôi muốn ổn định đâu đó, rũ bỏ mọi điều, buông lỏng dựa vào một bờ vai vững chắc.

Tôi nghĩ đến những người bạn thân, Mai, Huệ, Bích và Vũ đều đã có hướng đi chắc chắn cho cuộc đời mình (dù đã và có thể còn nhiều chông gai).  “Đời người ngắn lắm chị ơi! Nghĩ lâu làm chi cho nó mệt” - Vũ nhắc lại câu em đã dành cho chính mình – “Chị nên ổn định đi thôi, chị gái à”

---
Thủ tục làm thị thực sang Úc dưới hình thức du lịch tự do khó khăn hơn tôi tưởng. Bên này còn đòi hỏi nhiều giấy tờ hơn cả sứ quán Đức (nơi trước đây tôi nghĩ là đã khó nhất hành tinh). Cũng may với hộ chiếu đi lại nhiều, với tiềm lực lớn của người mời, hồ sơ của tôi đã được chấp nhận ngay sau hai tuần.

Mark thật sự quyết tâm thực hiện lời hứa với tôi. Anh đã xin nghỉ phép hai tuần trong suốt thời gian tôi sang đó. Anh cũng bàn với tôi về một chuyến đi ngắn ngày tại Three sisters cách Sydney hơn hai giờ chạy xe. Anh muốn cho tôi có thời gian thoải mái nhất và thư giãn nhất trên quê hương anh. Anh đưa thêm vài lựa chọn khác để tôi xem và quyết định. Mục đích chủ yếu của chuyến đi là thăm gia đình, suy ngẫm về việc lựa chọn tiếp theo cho tương lai nên tôi không muốn duy chuyển nhiều. Tôi hai lòng với chuyến đi bốn ngày đầu tiên anh gợi ý. Thời gian còn lại tôi sẽ ở Sydney gặp gỡ bố mẹ, họ hàng, bạn bè thân của anh.

Với quyết tâm tìm ra một con đường kiên định cho cuộc đời, tôi đã rời thời gian đi gần dịp Noel. Như vậy chúng tôi sẽ có thêm một tuần bên nhau không cần phải nghỉ làm.

Mark còn hơn cả đồng ý với ý kiến mới mẻ này. Anh bảo anh đã định bàn với tôi trước đó giống vậy nhưng lại không muốn xáo trộn lịch nghỉ của tôi. “Anh sợ em lại bị cảm giác thúc ép, bắt buộc. Anh đang cố điều chỉnh để hòa hợp hơn. Anh muốn em thực sự thoải mái, vui vẻ bên anh”

Dường như cả hai chúng tôi bắt đầu hiểu cách hòa hợp như một cặp đôi thực sự. Những năm bên nhau trước đây chúng tôi luôn dễ gần trong các sở thích, hoạt động bên ngoài. Nhưng mỗi khi chỉ còn hai đứa đối diện với tình cảm riêng tư thì cả hai lại quá lúng túng. Mỗi người đều cố làm theo cách mà mình cho là đúng đắn nhất. Nghĩ rằng người kia muốn mình sống thật với bản chất và với người yêu của mình. Tình cảm khi đó của tôi không hẳn là không ổn định. Có điều anh dành cho tôi quá nhiều nên tôi luôn thấy phần của mình không đủ lớn. Tôi đã bị cuốn đi quá lâu trong mộng tưởng về một câu chuyện cổ tích: chàng và nàng gặp nhau, yêu nhau từ ánh mắt đầu tiên. Không tìm hiểu, không phán xét, chàng và nàng kết hôn rồi sống hạnh phúc mãi mãi về sau. Chuyện cổ tích có bao giờ dạy giải quyết mâu thuẫn giữa chàng và nàng? có bao giờ dạy chàng và nàng cách thỏa hiệp để có thể chung sống với người mình yêu?

Tôi lại nghĩ về kết cục của phim “Chuyện thần tiên ở New York” (Xem trích dẫn chương năm). Tôi đã bỏ qua một điều quá hiển nhiên: Giselle đâu có kết hôn, chung sống với hoàng tử Edward (hoàng tử của lòng mình, vô tình gặp gỡ trong rừng, đúng như giấc mơ của nàng). Hoàng tử Edward, vượt bao cách trở về không gian, thời gian để đến New York từ xứ sở Andalasia thần tiên, với mục đích cứu vị Hôn Thê của mình. Vào giây phút chàng tìm lại được nàng trong căn hộ của Robert, nàng Giselle xinh đẹp lại không thể cất lên lời hát đã tái hợp hai tâm hồn trong buổi đầu gặp gỡ. Vào giây phút đó, nàng chợt nhận ra hai người đã không có thời gian để suy nghĩ, hiểu về nhau, khi quyết định kết hôn chỉ một ngày sau khi gặp gỡ. Rồi ở phòng khiêu vũ, tay trong tay với hoàng tử Edward nhưng mắt nàng Giselle lại chỉ bừng cháy lên khi nhìn thấy Robert. Một tình tiết rất hay mà tôi đã bỏ xót khi chiêm nghiệm vào cuộc đời mình. Khi nàng Giselle ăn phải táo độc và ngã bất tỉnh, trong vài tích tắc trước khi đồng hồ điểm tiếng thứ mười hai, nụ hôn đích thực lại không phải từ hoàng tử Edward mà nàng định gửi gắm cả cuộc đời. Chỉ khi Robert nhẹ nhàng nâng cằm nàng lên vào giây phút định mệnh ấy, đặt lên môi nàng một nụ hôn dịu ngọt, chan chứa yêu thương và thì thầm “Đừng bỏ anh, hãy ở lại bên anh”, trái tim nàng mới đập trở lại, ánh mắt nàng mới bừng sáng như chưa bao giờ tắt. Chưa hết. Khi Giselle cứu được Robert từ tay phù thủy Rồng độc ác, Nancy đã quá đỗi đau lòng. Cô biết rằng mình đã mất đi vị hôn phu tương lai chỉ trong chớp mắt. Không giằng giật, không nước mắt, chỉ một ánh nhìn buồn bã khi cô ngồi phệt xuống nền nhà ngắm chiếc giầy đánh rơi của Giselle…rồi hoàng tử Edward đến bên nàng, nhẹ nhàng nói “Liệu tôi có được phép?”. Chàng nhẹ nhàng đưa chiếc giày ướm vào chân Nancy. Kỳ diệu thay, chiếc dày vừa như in. Một định mệnh trời ban. Hai người nắm tay nhau, háo hức trở về Andalasia thần tiên, tổ chức đám cưới ngay sau đó.

Giờ đây, khi hiểu ra cách yêu thương, khi hiểu ra cách hòa hợp, tôi thấy nhẹ nhàng hơn trước chuyến đi quan trọng trong đời mình. Tôi không nghĩ quá nhiều. Cuộc sống đôi khi là những hành trình đầy ngẫu hứng. Tôi đã phần nào bỏ được sự sắp đặt thái quá cho mọi việc. Tôi đã không ép mình phải thực hiện giống hệt mọi dự định đã đề ra. Tôi đã thả lỏng hơn, để mọi việc xuôi theo cảm xúc, dù đôi lúc mềm yếu hơn mong muốn của mình.

Tôi chưa biết kết quả chuyến đi Úc sẽ thế nào, tình cảm của chúng tôi sẽ tiến triển ra sao. Chỉ cần biết rằng tôi đã đặt viên gạch đầu tiên lên bức tường hạnh phúc của mình.

Kết thúc cuộc đời tôi có hậu được như trong phim không? Tôi cũng không còn quan tâm nữa. Chỉ cần biết rằng Mark có nhiều điểm giống với Hoàng Tử bạch mã trong mộng của tôi.

Tôi vẫn có thể yêu truyện cổ tích với những cái kết lãng xẹt. Tôi chỉ cần hiện thực hóa cái kết đầy mộng tưởng cho phù hợp hơn với đời thường. Để xem!

Lạc lối - Chương 12 | Con Lai - Tiểu thuyết

Chương 12: Lạc lối

Đôi khi phụ nữ chỉ cần ai đó lắng nghe. Không khuyên nhủ. Không chỉ bảo. Chỉ cần một bờ vai và một đôi tai

“Sometimes a woman just needs someone to listen. No advice. No words. Just a shoulder, an ear” 

---

Sáu tháng đào tạo và thực tập tại Singapore đã mang lại cho tôi một khối lượng kiến thức khổng lồ. Khó nhưng thú vị. Một khởi đầu mới giống như tôi vừa kinh qua năm năm học tập tại Việt nam.

Tôi trở về bắt đầu công việc tại Sài gòn theo yêu cầu của công việc. Sếp tôi đã đồng ý cho tôi chuyển ra Hà nội khi Tập đoàn mở chi nhánh ngoài đó. Tôi muốn làm việc xa Hà nội nhưng là một nơi nào đó xa hẳn, nước ngoài, chứ nếu quanh quẩn trong nước thì Hà nội vẫn là lựa chọn số một. Gia đình, bạn bè, những điểm hẹn thân quen…tất cả ở đó. 

Sáu tháng đầu tiên tất cả chúng tôi đều quay cuồng với việc thâm nhập thị trường mới. Tiềm lực mạnh, đầu tư chuyên nghiệp, đồng bộ từ Tập đoàn giúp cho công việc của chúng tôi khá là thuận lợi. Chỉ sau một thời gian ngắn, chúng tôi đã tạo dựng được danh tiếng và thị phần đạt được bằng các đối thủ cạnh tranh nhỏ khác vất vả trong ba năm.

Tôi bị cuốn đi trong cơn lốc thời gian. Công việc là người bạn thân thiết nhất. Ngoài đồng nghiệp và bạn của đồng nghiệp, tôi gần như không có thời gian tạo dựng mối quan hệ riêng tư nào trong suốt thời gian đó. Nhưng tôi hài lòng. Tôi vui vì công việc suôn sẻ hơn tôi lo nghĩ. Người Sài gòn cũng cởi mở và sống đơn giản hơn. Tôi chẳng phải lo họ có thích tôi không, tôi có làm ai đó mếch lòng không. Đơn giản, thích thì gặp lại, không thích thì chỉ gặp nhau lần đầu rồi thôi. Cuộc sống mới phù hợp với tôi hơn nhiều những quan hệ lằng nhằng, những trách nhiệm, ràng buộc phức tạp ngoài Bắc. Ngoài những cuộc điện thoại rầy la, trách móc của mẹ, tôi không phải gặp nhiều những người mà tôi đã từng cố nghĩ ra lý do để lẩn trốn khi còn ở Hà nội. Tôi chỉ ước giá như Tết đến tôi có lý do nào đó thật đặc biệt để không phải trở về.

---

Sài gòn đã trở thành một phần trong cuộc sống của tôi. Tôi bắt đầu yêu các góc phố Đồng Khởi thay, Thi Sách, Đề Thám…Sài gòn rộng lớn hơn, sôi động hơn, phù hợp hơn với nhu cầu lúc đó. Tôi có thêm nhiều bạn bè mới ngoài công việc.Tôi đi nghỉ cuối tuần nhiều hơn với sự thuận tiện và nhiều lựa chọn từ Sài gòn. Tôi gắn bó hơn với Đảo Ngọc yêu mến của mình. Tôi mở rộng các điểm đến phía Nam trong bản đồ du lịch của mình với thú vui mới là không đi với gia đình, bạn bè theo nhóm mà đi theo các tour du lịch bụi với khách nước ngoài. Cũng có một hai người bạn thích kiểu đi đó nên hay tham gia với tôi, trong đó có Bích và Vũ. 

Bích làm cho một khách sạn ba sao khu Lê Thánh Tôn. Gia đình em không ở Sài gòn, người yêu em ở bên Úc nên em có nhiều thời gian rảnh trùng với lịch của tôi. Bích thích các vùng biển vì em xuất thân từ đồng bằng sông Mê kông. Chúng tôi có các chuyến nghỉ ngắn tại Vũng Tàu, Mũi né. Hồi tháng mười em rủ tôi ra Côn Đảo xem rùa đẻ. Một trải nghiệm mới, khá là thú vị.

Vũ vào Sài gòn khi bắt đầu học Đại học. Em mới ra trường được hai năm và đang phụ trách mảng kinh doanh trực tuyến của một công ty du lịch có văn phòng khu phố Tây. Em hơi “ảo tưởng sức mạnh” nhưng thật thà. Nói chuyện với em khiến tôi thấy mình trẻ lại. Giống cái thời nông nổi, đầy hoài bão cách đây gần chục năm về trước. Tôi và Vũ hay lang tháng các miệt vườn Mỹ Tho, Bến Tre, Vĩnh Long vào cuối tuần. Hai chị em thích không khí trong lành, bữa ăn giản dị, hoa quả tươi ngon tại các gia đình Miền Tây chân chất.

---

Tôi gặp lại Mark một lần duy nhất tại Sài gòn trong chuyến công tác ba ngày của anh vào tháng 11. Ba buổi tối còn lại tôi luôn là hướng dẫn viên miễn phí cho anh. 

Tôi dẫn anh đi đến những nơi khác hẳn với các nơi mà các đồng nghiệp Sài gòn gợi ý. Tôi muốn anh nhìn Sài gòn dưới con mắt một phụ nữ Hà nội. Chúng tôi ăn bánh xèo ở 26 Đinh Công Tráng thay vì bánh xèo Bà Xiểm hay “Ăn là nghiền”. Chúng tôi ăn tại nhà hàng Hoàng Ty nổi tiếng với món bánh tráng Tràng Bảng, bánh canh, cuốn; lẩu cá kèo đường Sư Thiện Chiếu; hủ tiếu Nam Vang đường Nguyễn Trãi. Chúng tôi đi café Sỏi đá, Du Miên. Buổi cuối cùng tôi dẫn anh ra Crazy Buffalo, nơi luôn “ám ảnh” tôi mỗi khi vào Sài gòn một mình trước đây.  Chúng tôi lại vui vẻ trò truyện như hai người bạn lâu năm. Rất hợp và hiểu nhau.

Ba ngày ngắn ngủi trôi qua. Mark trở về Singapore. Sau đó anh bận rộn bay qua lại giữa năm văn phòng mới mở khác, Singapore, sang New York họp cuối năm, về Úc vào dịp Giáng Sinh. Chúng tôi chỉ thỉnh thoảng liên lạc qua thư điện tử và các cuộc gọi ngắn.

Tôi tiếp tục bận rộn với việc khai thác thị trường mới nổi của mình, ra Hà nội chuẩn bị cho việc mở văn phòng chi nhánh. 

---

Noel năm đó Bích rủ tôi về Sa Đéc thăm gia đình em. Tôi rủ thêm Vũ. Ba chúng tôi rong ruổi trên chiếc xe tuyến huyện theo đường quốc lộ 1A tìm về Sa đéc để chiêm nghiệm lại nơi đã từng in dấu một mối tình bốc lửa giữa một Hoa kiều ham chơi với một cô bé vị thành niên ham của lạ gốc Pháp. 

Sau khi ghé thăm ba mẹ Bích, điểm thăm đầu tiên Bích dẫn chúng tôi đến dĩ nhiên là nhà Cổ Huỳnh Thuỷ Lê, bố của anh chàng đào hoa trong phim “Người Tình”. Nơi đây vẫn bảo tồn được gần như là nguyên vẹn căn nhà chính với những nét chạm trổ tinh xảo, cầu kỳ trên tường, trên mái và trong nhà. Căn nhà không rộng lớn như trong mường tượng của tôi nhưng có lẽ vào cái thời cách đây hơn 60 năm thì quả không hổ danh là nơi ở của một gia đình trọc phú người Việt gốc Hoa tại Sa Đéc. Có một số bức ảnh gợi nhớ về tác giả Marguerite Duras hồi trẻ và khi về già, ảnh hai nhân vật chính của bộ phim “Người tình” trong ngày đầu gặp gỡ trên chiếc Limousin sang trọng. Bây giờ ngôi nhà đã được công ty cổ phần du lịch Đồng Tháp tiếp quản lại vì tất cả con cái trong gia đình đã sang di cư và sinh sống tại nước ngoài từ rất lâu rồi.

Chúng tôi thong thả dạo quanh khu chợ quê. Không khác nhiều so với mấychục năm về trước. Người dân nơi đây trông vẫn đầy vẻ lam lũ. Đi theo hướng ngược lại tìm về ngôi trường Nữ sinh Trưng Vương xưa qua một con phố rất yên bình. Hai bên là những ngôi nhà mái ngói đơn sơ bên nhánh sông trong vắt. Một ngôi nhà sơn trắng với hai hàng rào thấp bằng gỗ, khung cửa sổ với những song sắt cong cong điệu đà khiến tôi tưởng tượng bên trong kia đang có một tiểu thư trong bộ váy trắng dịu dàng ngồi ngắm cảnh chiều tà đầy mơ mộng. 

Trường bây giờ đã không còn dành riêng cho các nữ sinh. Khi chúng tôi đến, các em nhỏ đang học thể dục ngoài trời. Bên phải các em đang được một cô giáo hướng dẫn bài hát ca ngợi thành phố quê hương kết hợp với các động tác múa bằng tay rất nhịp nhàng. Bên trái, một tốp nhỏ đang do một thầy giáo hướng dẫn chơi môn gì đó giống như “tìm con đường bí mật”. Nhìn những gương mặt trẻ thơ say sưa múa, hát, tôi chợt nhớ về một thời học trò ngây ngô của mình.

Bích dẫn chúng tôi đi thăm khu đất sắp tới sẽ trở thành một khu vui chơi, giải trí của Tỉnh. Sau đó chúng tôi qua phà sang một ấp nhỏ nơi anh Hai Nứa, anh họ Bích, đã chuẩn bị sẵn sàng các món ăn nhậu đặc sản địa phương. Anh cứ giải thích mãi là cũng không biết tiếp đón đoàn bằng cách nào cho chu đáo nên chỉ chuẩn bị tạm một số món đơn sơ. 

Giữa khung cảnh sông nước mênh mông và sự đón tiếp nồng hậu đó chúng tôi thấy mình thực sự là những thượng khách phương xa. Tuy nhiên với mục tiêu phát triển du lịch và đón tiếp du khách nước ngoài của Tỉnh thì vấn đề vệ sinh cần phải được cải thiện rất nhiều. Với tình trạng sơ sài, mang đậm “truyền thống Á đông” kiểu này khó mà hài lòng các du khách Mỹ, Âu Châu.

---

Văn phòng Hà nội chính thức khai trương vào tháng tư sau đó. Tôi xin ở lại Sài gòn với lý do muốn phát triển bền vững khu vực phía Nam. Tôi bỏ lỡ cơ hội làm Giám Đốc phát triển thị trường khu vực miền Bắc. Thật lạ, tôi không tiếc. Tôi đã quen và thích thú với lối sống thoải mái của Thành phố (cách dân trong này gọi Sài gòn). Tôi chưa sẵn sàng để quay lại nếp sống nặng trĩu bao năm qua. Chỉ cần hàng tháng tôi gửi tiền cho bố mẹ đầy đủ, tuần Tết âm lịch tôi không vắng nhà bố mẹ sẽ “tha” cho tôi.

Hè năm đó tôi trở lại Singapore chơi dịp Lễ lao động theo lời mời của Mark. Bên Singapore nghỉ có một ngày nên anh cũng không kịp về thăm nhà. Chúng tôi lại lang thang những nơi quen thuộc. Tình cảm giữa chúng tôi không hẳn là tiến triển cũng chẳng hẳn chững lại. Cứ đều đều, giống như chúng tôi vẫn bên nhau bao lâu nay. Dường như khoảng cách và thời gian một năm xa cách không đủ để chia cách hai tâm hồn đồng điệu. Hai đứa luôn cảm thấy những ngày bên nhau ấy là những ngày vui vẻ, hạnh phúc nhất trong suốt quãng thời gian bận rộn vừa qua. 

Mark gợi ý có một vị trí đang tuyển tại văn phòng Singapore có thể tôi quan tâm. Vị trí đó không thú vị bằng công việc hiện tại của tôi vì nó quá chung chung và không phát huy hết khả năng của bản thân. Đổi lại, tôi được làm việc ở môi trường tốt hơn, được sống ở một nước ngoài Việt nam như tôi mong muốn. Được gần Mark.

Tôi đã quyết định chưa về Hà nội. Singapore về cơ bản giống một Sài gòn thu nhỏ, tấp nập, khí hậu nắng nóng quanh năm nhưng sạch sẽ, văn minh hơn rất nhiều. Chỉ là tôi không nỡ bỏ đi một năm cố gắng của mình tại Việt nam trong suốt năm qua. Tôi đã chứng minh được sự lựa chọn đúng đắn của Tập đoàn, đã gây dựng nên một thị trường tương đối ổn định, lượng khách hàng kha khá. Có dễ dàng để bỏ lại sau lưng và bắt đầu một vị trí mới?

Về lại Việt nam, tôi bị cuốn theo công việc. Mark cũng không nhắc lại về công việc mới nên tôi quên hẳn đi.

---

Sang giữa năm thứ hai, Sếp lớn muốn tôi ra làm văn phòng Hà nội. Giám Đốc phát triển thị trường ngoài đó không được việc cho lắm. Tiến triển công việc không được như mong đợi. Thị trường Miền Nam thì đã rất ổn. Sếp muốn tôi bàn giao lại cho cậu phó của tôi rồi ra thúc đẩy thị trường Miền Bắc. Tôi được thăng chức lên Giám Đốc Kinh Doanh toàn Việt Nam, tăng lương, thưởng kèm thêm một số quyền lợi khác.

Một cơ hội tốt và hơn cả mức mong đợi của tôi sau chưa đầy hai năm làm việc tại đây. Có điều, tôi sẽ lại trở về những lối mòn xưa cũ, một sự khởi đầu mới, bận rộn, vất vả không kém gần hai năm vừa qua. Chuyện tình cảm thì chẳng có biến chuyển gì. Cái mối quan hệ trên bạn bè nhưng chưa đến yêu đương với Mark, công việc bận rộn khiến tôi luôn lưỡng lự đến với nhiều mối quan hệ tiềm năng khác. Tình trạng hôn nhân của tôi vẫn dậm chân tại chỗ: Độc thân!

Đang rất đắn đo thì Mark lại mang đến một tin khác.

“Em có thể sang Singapore. Em ở lại Sài gòn không còn đất phát triển nữa. Ra Hà nội thì em không muốn. Vậy sang với anh nhé? Anh muốn chúng ta dành nhiều thời gian hơn để phát triển mối quan hệ giữa hai đứa. Em thấy sao?”

“Em chưa thể đi lúc này. Em cần có công việc ổn định. Em không thể ngồi không, anh biết mà”

“Có chứ. Vậy nên anh đã tìm được một công việc khá phù hợp với em. Bạn anh bên Tripadvisor (là website du lịch lớn nhất nhì thế giới cho phép du khách tham khảo, nhận xét và lên kế hoạch cho chuyến đi) cho biết họ đang tìm một người phát triển thị trường Đông Dương ngồi tại Singapore. Em đã từng làm mảng Du lịch, em lại rất thạo về thương mại điện tử”

“Tripadvisor rất tiềm năng. Bạn em có nói khá nhiều về công ty này.

“Vậy em có muốn thử không?”

“Em không biết. Có lẽ cũng nên thử nhỉ?”

---

Với sự thúc ép của Sếp cần phải quyết định ngay. Tôi nhờ Mark gửi thông tin tuyển dụng bên Tripadvisor. Hóa ra vị trí đó hấp dẫn hơn tôi tưởng. Xong. Tôi quyết định gửi CV cho người bạn của anh để giới thiệu qua mạng nội bộ. Tôi được nhận phỏng vấn ngay vì họ thực sự đang cần người. Bạn Mark bảo họ cũng có một số ứng viên đã học tại Singapore và đang sinh sống bên đó. Nhưng họ lại thích một người Việt gốc, đã sinh sống và làm việc lâu năm tại Việt nam hơn. Tôi lại có một ưu thế là đã từng làm thị trường Đông Dương khi làm cho công ty du lịch của Úc trước đó.

Singapore thật có duyên với tôi, hoặc có thể là ngược lại. Tôi sang phỏng vấn ngay tuần sau đó, nhận được quyết định vào làm ngay ngày thứ ba khi tôi vẫn chưa lên máy bay. Một giải pháp tuyệt vời cho sự lưỡng lự của tôi. 

Bố mẹ tôi lại không khỏi bực mình khi thấy tôi đi xa hơn.

“Có vẻ như mày thực sự muốn trốn tránh bố mẹ phải không?” – mẹ tôi than vãn - “Nhà có đứa con gái mà bay nhảy suốt ngày. Chả bù cho…” Mẹ không nói hết câu. Tôi thừa hiểu mẹ đang định nói cậu con út quý tử của mẹ rồi lại sợ nó bất chợt nghe thấy mà giận.

Mấy đứa bạn thân đã quen với việc tôi thay đổi địa điểm, số liên lạc nên cũng không tham gia gì nhiều. Bích và Vũ có chút tiếc nuối. Thời gian vừa qua tại Sài gòn chúng tôi đã có nhiều kỷ niệm và chia xẻ. Với lời hứa hẹn sẽ đón tiếp hai đứa tại Singapore, hai đứa có vẻ xuôi hơn đôi chút.

Sếp tôi chán nản khi tôi thông báo xin thôi việc. Gần như một cú sốc lớn. Chị không thể tưởng tượng sao tôi có thể bỏ một cơ hội lớn như vậy, tại một Tập đoàn lớn thế này để sang làm một mảng khác, tại một nước khác. Chị là người thành đạt, giỏi giang nhưng lại khá “cổ hủ”. Chị không thích di chuyển, mạo hiểm ở một nơi nào khác ngoài Việt nam. Ngoại trừ đi công tác đôi ba ngày hay một hai tuần tại New York, Singapore do bắt buộc, chị thậm chí còn không hứng thú lắm với việc đi du lịch nước ngoài. 

---

Tôi có ba mươi ngày bàn giao công việc cũ và bắt đầu công việc mới. Sau khi trừ phép thì tôi sẽ phải làm khoảng hơn hai tuần tại Sài gòn. Tôi sẽ ra Hà nội một tuần để trấn an bố mẹ, về quê chào hỏi họ hàng, làng xóm, gặp gỡ, chia tay bạn bè ngoài đó. Một tuần còn lại tôi dự định sang Singapore trước để ổn định chỗ ở, mua sắm đồ đạc, đăng ký các loại thẻ…

Mark là người vui nhất khi nhận tin. Anh nói tôi cứ yên tâm, anh sẽ lo chu toàn mọi việc để tôi khỏi phải vất vả. Anh gặp gỡ đại lý nhà đất sau giờ làm, tìm và gửi cho tôi một số lựa chọn. Khi tôi ưng địa điểm nào thì anh sẽ bố trí thời gian đi xem nhà, chụp ảnh, gửi cho tôi.

Một tuần đầu không mấy khả quan. Nhiều nhà anh đi xem không được như mô tả và quảng cáo của đại lý. Khu vực lại quá xa trung tâm và xa văn phòng của tôi. 

Tuần thứ hai anh vui vẻ báo tin căn hộ cùng tòa nhà với anh mới có người trả. Khu đó không quá xa nhưng tiền thuê nhà quá cao vì là khu chung cư cao cấp. Dù mức lương bên Singapore cao hơn hẳn mức hiện tại ở Việt nam, tôi thực không muốn tiêu tốn quá nhiều vào tiền thuê nhà. Tôi cần phải tiết kiệm để trả góp cho căn chung cư tôi mới quyết định mua hồi đầu năm tại Sài gòn (có ý định ở lại lâu dài cơ đấy, hoặc đơn giản chỉ là phút bốc đồng khi kiếm được căn có giá hời). 

Mark dành khá nhiều thời gian để tìm cho tôi một căn hộ phù hợp. Dựa trên hiểu biết của anh về tôi, các tiêu chí tôi đưa ra, những lựa chọn mà đại lý có sẵn, cuối cùng anh cũng tìm cho tôi được một phòng phù hợp cách văn phòng tôi năm bến tàu điện ngầm, không phải đổi xe buýt hay phương tiện nào khác.

---

Tôi trở lại Singapore gần nửa năm. Tình cảm giữa tôi và Mark không tiến triển nhanh như tôi tưởng. Anh vẫn rất quan tâm, chu đáo. Ngoài những đợt công tác, chúng tôi vẫn gặp gỡ ít nhất ba buổi tối một tuần, cùng đi dạo ở công viên hay bãi biển ngày cuối tuần, hay tập tại Fitness first một buổi trong tuần. Cả hai quá bận rộn với công việc, đặc biệt là tôi. Một khởi đầu mới. Tôi không hiểu đến bao giờ mình mới thôi cái vòng quay chuyển việc và nơi ở đến chóng mặt của mình. 

Tôi có về Việt nam hai lần để gặp các khách hàng quan trọng. Song song với thị trường Việt nam, tôi bắt tay vào xây dựng thị trường Lào, Campuchia. Sau sáu tháng thì khu vực của tôi mở rộng sang thành “Đông Nam Á lục địa” bao gồm thêm Myanmar, Thái Lan và bán đảo Malaysia. Cũng có một vài điểm đến chung giữa hai người nhưng ít khi thời gian công tác trùng lặp. Vì vậy thời gian chúng tôi cùng chia xẻ tại Singapore cũng không đủ nhiều để tôi quyết định tiến tới một quan hệ nghiêm túc hơn.

Mark yêu tôi, rất yêu tôi. Không cần anh nói điều đó hàng ngày. Tôi cảm nhận trong mọi hành động, lời nói và ánh mắt anh dành cho tôi mỗi gặp gỡ. Có điều lạ, tôi cứ thấy có một khoảng cách nào đó, một vật cản vô hình ngăn tôi đến với anh nhiệt tình hơn. Nhiều khi tôi cảm thấy ngột ngạt với sự quan tâm, lo lắng quá mức anh dành cho tôi. Thế nên đôi khi tôi lại thấy dễ chịu vì chúng tôi đi công tác nhiều. Một vòng luẩn quẩn cứ xoáy tôi vào, cuốn tôi đi vô hạn định.

Lại một mùa Noel nữa tới. Mark mời tôi về Úc thăm gia đình anh và để tôi tìm hiểu nhiều hơn về anh. Sau một hồi suy nghĩ, tôi từ chối.

“Cảm ơn anh đã mời. Em rất muốn. Có điều bố mẹ gọi em về đợt này có việc”. Tôi chống chế bằng lý do hết sức phi lý. Kỳ thực tôi thấy sợ. Tôi chưa sẵn sàng để tiến đến một sự cam kết lớn đến thế. Tôi chưa muốn ra mắt gia đình anh. 

Mark có vẻ buồn. Anh cho rằng tôi không nghiêm túc với quan hệ của chúng tôi. Tôi chưa bao giờ mời anh về thăm gia đình và luôn lảng tránh những cuộc nói chuyện có liên quan đến hai gia đình. Thường thì phụ nữ mới là người luôn giục giã được ra mắt. Có lẽ tôi là người phụ nữ kỳ lạ nhất trên hành tinh này!

Sau một hồi thuyết phục không được, Mark nói với tôi anh có thể không về Úc mà cùng tôi về Việt nam. Tôi hoãn binh mãi không được đành nói thật với anh rằng tôi chưa thực sự sẵn sàng. Tôi cần có thêm thời gian. Cuối cùng, chúng tôi quyết định Noel năm đó không ai về nhà. Chúng tôi cùng đi Luang Prabang để thư giãn và bàn tính kỹ hơn về mối quan hệ của mình.

---

Tôi đã đến Luang Prabang hai lần. Không hẳn là yêu thích nơi này. Đơn giản nhịp sống ở đây chậm đến mức tôi có thể lắng mình lại vài ngày sau khoảng thời gian dài quá sôi động tại Sài gòn và Singapore. Chỉ có vậy.

Mark thích thành phố nhỏ bé này ngay khi đặt chân đến vào ngày đầu tiên. Người dân ở đây hiền lành, thân thiện. Tôi thì cho là lười biếng. Họ không có ý chí vươn lên, không thích bon chen hay làm việc quá bận rộn. 

Họ luôn lịch sự, nhẹ nhàng đến khó hiểu. Hai chúng tôi ra quán gọi hai món giống nhau cùng một lúc. Đĩa của tôi được mang ra trước, sau đó nửa tiếng, với nhiều lần tôi giục giã, họ mang tiếp đĩa thứ hai có cùng thành phần. Dù tôi trách mắng thế nào, họ vẫn nhẹ nhàng xin lỗi. Nhưng họ chẳng có vẻ gì là vội vã sau đó.

Luang Prabang giống như một khu phố Pháp thu nhỏ. Các khách sạn, nhà hàng phần lớn do chủ người Pháp đầu tư. Những người chủ ở Lào quá lâu để hiểu rằng không có gì vội vã được trên đất nước này. Vì vậy họ đã tự điều chỉnh bản thân và khiến cho khách hàng của họ quen với điều hiển nhiên ấy. Nếu bạn có gọi quản lý hay chủ ra phàn nàn. Câu cửa miệng bạn nhận được vẫn chỉ là xin lỗi. Còn chờ thì vẫn phải chờ.

Buổi tối Luang Prabang rực đỏ ánh đèn lồng. Ở đây đẹp hơn Hội an rất nhiều. Có vẻ đẹp gì đó giống với vùng Lệ Giang, Trung quốc tôi đã từng qua. Hàng quán lúc nào cũng chật cứng khách du lịch. Thời điểm này trong năm là thời gian đông khách nhất. Khách du lịch đến đây phong thái cũng thay đổi đi khá nhiều. Nhìn ai cũng thỏng thả, từ tốn. Cứ như là họ chẳng còn điều gì khác phải làm ngoài việc đi dạo phố hay ngồi tán gẫu bên những vại bia hay ly café.

Qua ngày thứ hai tôi cũng lắng xuống theo nhịp sống mới. Tôi tự cho mình thư thái hơn và quen dần với việc tôi đang đi nghỉ thay vì bận rộn tại văn phòng.

“Em căng thẳng quá. Chắc tại công việc mới đúng không?”

“Vâng, em nghĩ vậy. Em chẳng có thời gian để nghĩ đến gì khác. May mà có anh luôn ở bên khi em cần. Nếu không chắc em bị trầm cảm mất”

Sáng ngày thứ ba chúng tôi dậy sớm đi ngắm cảnh khất thực trên phố trung tâm. Người dân kính cẩn mang đồ ăn xếp thành hàng dài trên đường đi của các nhà Sư để có thể cho thức ăn vào giỏ đồ khi họ đi dọc tuyến phố. Một màu vàng rực bắt mắt trong ánh sớm mai, dưới vẻ uy nghi của những ngôi đền. Đất nước này chắc hơn một nửa số dân là Sư. Những người còn lại thì không theo Phật thì cũng rất quen thuộc với việc theo mọi người dậy từ rất sớm chuẩn bị đồ ăn rồi mang ra phố kính cẩn dâng mời như thế.

Một tuần ở đây giúp tôi đỡ mệt mỏi và căng thẳng đi khá nhiều. Hai chúng tôi có nhiều thời gian tâm sự, chia xẻ hơn hẳn cả sáu tháng cộng lại. Tôi vẫn cảm nhận được tình cảm đặc biệt tôi dành cho anh từ lâu. Có điều tôi đã quá mộng tưởng khi vẽ ra một hình mẫu lý tưởng, kiểu cổ tích, khiến cho thực tại khó khăn hơn. 

Anh không lãng mạn, không vui tính. Sự nghiêm túc và tình cảm quá mặn nồng anh dành cho tôi đã làm tôi thấy ngộp. Nhưng tôi còn có thể kiếm đâu ra một người đàn ông tốt hơn anh và yêu tôi đắm đuối như anh. Vậy nên tôi quyết định khi về lại Singapore sẽ nghĩ thêm về đề nghị dọn về sống chung của anh.

---

Nghỉ Tết Nguyên Đán tại Hà nội với gia đình xong, tôi trở lại Singapore với hàng đống công việc tồn đọng. Kỳ thực ở Singapore chỉ được nghỉ Tết Tàu (trùng với Tết Nguyên Đán tại Việt nam) có hai ngày. Tôi đã nghỉ phép thêm ba ngày, cộng với hai dịp cuối tuần để về hoàn thành đủ các nghĩa vụ thăm hỏi, cúng lễ, giỗ rạp theo yêu cầu của bố mẹ. 

Một tuần nghỉ mà tôi còn thấy cực hơn cả đi làm. Tôi chúa ghét các phong tục cổ hủ lặp đi lặp lại hàng năm, quá chán ngán với việc thăm hỏi xã giao nhạt thếch theo truyền thống. Tôi đâu có lựa chọn. Việc tôi đi làm xa càng khiến cho các trách nhiệm đó nặng nề hơn. Ai cũng trách là lâu không gặp tôi, không thấy tôi gọi điện thăm hỏi. Cũng may tôi chuẩn bị kha khá quà cáp và bao lì xì để mọi người có thể quên đi những “lỗi lầm lớn” đó.

Dịp đầu năm Mark không phải sang các văn phòng mới nhiều nữa. Tôi cũng ổn định hơn trong công việc, lịch trình đi lại cũng giảm đáng kể. Tôi quyết định trả căn hộ thuê khi hết hạn một năm và dọn về ở chung với Mark. Lần đầu tiên trong đời tôi gắn bó đến mức đó với một người đàn ông. Tôi không dám nói gì với bố mẹ. 100% là họ sẽ phản đối. Bạn bè thì cũng chỉ kể cho vài người bạn thân nhất. Dù không còn “thời đại đổ đá”, cái quan niệm “nam nữ thụ thụ bất thân” chắc vẫn nặng nề với nhiều người.

Cuộc sống lứa đôi êm xuôi và dễ chịu hơn tôi tưởng. Mark chu đáo, nhẹ nhàng. Cuối tuần, anh nấu cho tôi những món ăn “tủ” của mình. Hoặc sẵn sàng đi đến mấy bến tàu điện ngầm để mua về cho tôi món ăn tôi ưa thích.

Mỗi khi phải đi công tác, anh luôn mua sẵn mọi thứ đồ mà anh nghĩ tôi sẽ cần. Anh còn định mua cả một chú cún nhỏ làm bầu bạn với tôi. Ý định đó không thành hiện thực. Dù có giảm bớt thì công việc của tôi cũng không đủ ổn định để chăm sóc bản thân chứ đừng nói đến một chú cún thường xuyên. 

Tôi quyết định học thêm tiếng Trung. Người Singapore gốc Trung quốc vẫn chiếm đa số tại đây. Công việc không đòi hỏi phải nói tiếng Trung nhưng đó sẽ là một lợi thế nếu bạn muốn sống lâu dài và hòa nhập hơn với cuộc sống bản địa. Có nhiều điểm bán hàng, đặc biệt phố Hoa, dân ít khi nói tiếng Anh. Các khu ăn uống với người phục vụ đa phần là người lớn tuổi cũng ít khi nói tiếng Anh. Bạn sẽ nhận được dịch vụ tốt hơn và cái nhìn thân thiện hơn nếu bạn có thể nói tiếng Trung với họ.

---

Mùa Noel và Tết Nguyên Đán tiếp đó lặp lại với lời mời và mong muốn tha thiết của Mark muốn hai đứa ra mắt gia đình hai bên. Tôi vẫn cố tìm mọi cớ để trì hoãn. Sự thỏa hiệp duy nhất tôi đồng ý để anh mời bố mẹ mình sang Singapore chơi cùng chúng tôi một tuần. Sau đó một lần khác tôi mời bố mẹ tôi sang chơi. Tôi muốn “ngăn cách” bản thân từ nơi anh và tôi quá quen thuộc. Tôi cảm thấy tự tin hơn khi gặp gỡ ở một nơi trung gian, không quá nghiêm túc như Singapore. 

Hai lần gặp mặt suôn sẻ đến bất ngờ. Phần lớn thời gian ban ngày chúng tôi dẫn các cụ đi thăm thú. Tối dẫn đi ăn nhà hàng nơi đông đúc nhất có thể. Các cụ về đến khách sạn thì đã quá mệt để hỏi han nhiều.

Bố mẹ Mark rất thân thiện và cởi mở. Tôi nói chuyện với họ còn thấy dễ dàng, nhẹ nhõm hơn với Mark (tất nhiên chỉ về các chủ đề gia đình, họ tộc). Họ luôn vui vẻ với mọi thứ mà chúng tôi sắp đặt cho chuyến thăm tại Singapore. Họ ngỏ ý một ngày nào đó muốn mời tôi về Úc thăm gia đình. Tôi đồng ý (trên lý thuyết) trong vui vẻ!

Bố mẹ tôi chưa từng đi du lịch nước ngoài với nhau, đúng hơn là gần như chưa từng đi du lịch với nhau từ khi có con. Mẹ tôi đã sang thăm anh trai tôi bên Đức vài bận nhưng luôn là một mình và chỉ ở tại một thành phố. Anh tôi cũng ít khi đưa đi đâu vì ngay bản thân anh bao năm bên đó cũng chỉ loanh quanh từ quán về nhà, từ nhà ra các Casino hay mấy người quen gần đó. Bố tôi chưa bao giờ nhận lời sang đó. Bố bảo xa quá. Đi cả hai người mấy tháng thì ai ở nhà lo cho thằng em út…

Tôi đã phải rào trước đón sau rất nhiều trước khi bố mẹ sang. Tôi không muốn một chuyến viếng thăm nặng nề. May mà tiếng Việt của Mark không quá tốt để hiểu những lời phàn nàn trên đường của mẹ. Dù tôi cố gắng hết mức chu toàn mọi chuyện, luôn có một điều gì đó không đúng ý trong một ngày.

Ngày thứ ba, chúng tôi đi viếng Chùa Răng Phật, một trong những ngôi chùa hiện đại và độc đáo nhất tại Singapore với chiều cao bốn tầng, có thang máy, máy lạnh. Singapore có tất cả những gì mà bạn hằng mong ước!

Sau hai giờ bố và hai chúng tôi lang thang quanh quẩn đợi mẹ tôi tham dự buổi lễ trong Chùa (nếu tôi biết trước thì đã đổi lịch trình đi điểm khác), cực chẳng đã tôi phải vào nói nhỏ với mẹ là không thể đợi buổi lễ kết thúc vì còn hơn một tiếng nữa. Đã quá giờ ăn trưa, bố tôi thì đang sốt ruột, gần như sắp nổi tam bành khi phải chờ quá lâu. Mẹ miễn cưỡng bỏ dở buổi lễ, vừa đi ra vừa làu bàu

“Đi đâu thì thoải mái một chút, vừa đi vừa giục thì ở nhà cho xong”

 “Còn chưa thoải mái à, mình bà đi chắc” – bố tôi cự nự.

Một cuộc chiến không thể tránh khỏi sẽ xảy ra nếu lúc đó tôi không đủ bình tĩnh để kiềm lại

“Thôi con xin bố mẹ. Mỗi người nhịn nhau một chút”

---

Cuộc sống tiếp diễn trong vòng quay cuồng của công việc và những chuyến công tác. Khoảng cách giữa hai đứa có vẻ ngày càng xa. Mark trở nên lầm lũi và ít nói hơn trước. Tôi cũng không còn hồn nhiên, vô tư như thời gian đầu. Mệt mỏi, căng thẳng triền miên. Không cãi vã, không va chạm. Hai chúng tôi vẫn cố tỏ ra là những người lịch sự có học thức ngay cả trong quan hệ tình cảm. Không còn ánh mắt lấp lánh, hồ hởi mỗi lần đi công tác về. Chúng tôi như đôi vợ chồng già đã chung sống quá lâu.

Một ngày nọ, Mark cùng tôi ra East coast đi dạo. Gần đây những buổi dạo chơi thong thả như thế không đủ nhiều. Suốt buổi hai đứa không nói gì nhiều ngoài mấy bàn luận chung chung về công việc, xã hội. Dường như ai cũng muốn né tránh vấn đề nhạy cảm.

Chiều tối, chúng tôi ra Boatquay ăn hải sản. Sau đó vào một quán café gần đó, cố kéo dài thời gian phải trở về bốn bức tường đối diện với người còn lại.

“Anh đã làm gì sai?” – Mark nhìn tôi, mắt buồn rười rượi

“Sao anh nói vậy?” – tôi cố lảng tránh vấn đề bằng cách nhìn đi chỗ khác

“Anh đã làm gì sai?” – anh nhắc lại – “Sao chúng ta ra nông nỗi này?”

“Anh không sai. Chỉ là chúng ta làm việc nhiều quá. Rồi sẽ qua thôi anh” – tôi vẫn cố lấp liếm cảm giác trống rỗng trong mình

“Không. Em đừng tự lừa dối mình. Em biết là không ổn mà” – anh nhìn tôi không chớp mắt, trống rỗng và hờn trách – “Em không muốn hay chưa thể có quyết định nghiêm túc về quan hệ của chúng ta? Em muốn anh phải làm gì?”

“Em…em đâu có nói thế”

“Em luôn từ chối những lời đề nghị nghiêm túc của anh. Em luôn né tránh”

“Em nói lý do cho anh rồi mà”

“Chỉ là cái cớ” – mắt anh dường như ngân ngấn – “Em đã làm anh tổn thương em biết không?”

…

“Anh không thể tiếp tục thế này. Hãy cho anh biết em muốn gì?”

…

“Hay em không còn yêu anh nữa?”

…

“Anh làm cho em chán đến vậy rồi ư?”

…

Một sự im lặng bao trùm suốt thời gian còn lại. Tôi định nói gì đấy mà sao họng cứ nghẹn cứng. Tôi biết nói gì? Không lẽ chỉ nói đơn giản là em thấy thật trống rỗng. Em chẳng biết mình muốn gì và cần gì?

Tuần sau đi công tác về, Mark chuyển sang ngủ ở phòng hai giường bên cạnh. Chúng tôi vẫn ăn chung, vẫn trò chuyện về các vấn đề xã hội, công việc. Anh không nhắc lại về buổi tối hôm trước, cũng không nằng nặc phải có câu trả lời. Anh chỉ bảo:

“Hãy bảo anh khi em sẵn sàng đối diện với vấn đề”

Không khí thật ngột ngạt. Tôi không còn muốn về lại căn hộ chung mỗi khi tan sở. Tôi đi gặp bạn bè, đồng nghiệp nhiều hơn và thường về rất khuya khi anh đã vào phòng riêng. Anh không ngăn cấm hay oán thán. Tôi cũng không dám hỏi anh có hay ra ngoài gặp gỡ mọi người không. Chỉ biết mỗi khi tôi về thì phòng anh vẫn luôn sáng đèn. Sáng hôm sau anh vẫn chuẩn bị bữa sáng cho tôi trước khi đi làm. Vẫn ân cần, chu đáo như một người đàn ông có trách nhiệm. Điều đó khiến tôi càng không chịu được. Thà anh quát tháo, anh ngược đãi, tôi sẽ có cớ để bỏ đi hay làm một hành động gì đó ngu ngốc chấm dứt tình trạng khó xử này.

Mùa hè năm đó, sau vài tháng gần về thể chất mà xa về tâm trí, tôi quyết định ra đi. Chúng tôi nói chuyện với nhau nhẹ nhàng, êm thấm. Anh dường như quá mệt mỏi để níu kéo. Tôi thì quá ương bướng để tìm giải pháp tốt hơn. 

Tôi thôi việc ở Singapore, quyết định về lại Việt nam. Sáu tháng sau đó tôi sống trong căn hộ đã mua ở Sài gòn. Tôi không đi làm, không giao du với ai ngoài việc thỉnh thoảng gặp Vũ. Tôi đi du lịch các nơi hẻo lánh hơn, khác biệt hơn những nơi tôi đã từng đi. Để giết thời gian, tôi bắt đầu viết về những trải nghiệm trong chuyến đi. Vũ quen một chị bên báo Du lịch. Cậu nằng nặc bảo tôi gửi cho một vài bài. Một vài tuần sau Vũ gửi cho tôi các tờ báo đã đăng bài viết của tôi với lời nhắn “Chị về Sài gòn sớm không em tiêu hết tiền nhuận bút”. 

Tôi ở Sài gòn đến gần Tết âm lịch thì giao nhà cho Vũ quản lý hộ, khăn gói ra Hà nội. Khi đó tôi mới thông báo với bố mẹ là tôi đã thôi việc bên Singapore, về lại Hà nội.

Không mừng, chẳng vui, bố mẹ tôi chỉ thở phào nhẹ nhõm.

“Cuối cùng thì con ngựa bất kham cũng chịu về chuồng” – mẹ chỉ bình luận mỗi một câu. Đủ hài lòng khi tôi vẫn nhớ đến dịp Lễ Tết theo truyền thống gia đình.

Sống cho bản thân - Chương 11 | Con Lai - Tiểu thuyết

Sống cho bản thân - Chương 11 | Con Lai - Tiểu thuyết

Tôi là người rất kiên nhẫn và tôi trao cho mọi người rất nhiều cơ hội làm lại, nhưng tôi cũng học được bài học của riêng mình, rằng sự chịu đựng của tôi cũng chỉ có giới hạn

 I’m a very patient person and I give a plenty of second chances but, I’ve learned my lession, I have my limit – Positive energy

---

Công việc cơ quan ngập đầu. Chưa có tin vui gì từ các dự án dài hạn. Vốn ngắn hạn vẫn đang cạn kiệt. 

Đã đến ngày hai nhân viên Sài gòn nghỉ việc mà tôi mới tìm được một nhân viên thay thế. Ra Tết một tuần tôi tiến hành đào tạo ngay nhưng em đó cũng mới ra trường nên chưa có nhiều kinh nghiệm thực tế. Tôi đành phân việc cho em ngoài Hà nội làm thêm vì khách hàng bắt đầu kêu ca về việc thay người liên tục.

Huệ và Mai đã sinh. Mỗi đứa có một cô công chúa xinh xắn. Vẫn trong tháng Giêng, người ta kiêng đi thăm bà đầu năm nên tôi quyết định thăm Mai trước. Nó đang bộn bề và lo lắng hơn bất kỳ lúc nào dù đang trong thời gian cần tĩnh dưỡng nuôi con thơ.

Gặp tôi, Mai mừng lắm. Phải đến cả tháng nay hai chị em không gặp. Được ba hôm đầu chồng nó giữ lời hứa lo cho cu Bi. Sau đó thì Mai vẫn phải “tay năm tay mười” chăm sóc cả hai đứa. Ông bà ngoại cũng không giúp được nhiều vì vẫn ra vào viện suốt. 

Bố mẹ chồng thì vẫn bận rộn với việc riêng của mình là chính dù đã về hưu cả. Không trách được. Ông bà đã nói là cố đẻ thì tự lo mà. Nhà cũng chật chội nên không thể thuê người. Bố mẹ chồng nó cũng không thích có người lạ trong nhà. Chồng nó tự dưng dạo này lại thường xuyên có việc (đó là bảo nó thế). Tôi hỏi nhỏ có đưa thêm tiền không thì nó bảo chưa thấy gì. 

“Có thể là cách để trốn việc chăm con thôi” – tôi bực mình nói. Ai chứ lão đó thì tôi nghĩ thừa sức làm cái việc khó coi đó.

Tôi không giúp trực tiếp được gì cho Mai. Nếu nó chịu thuê người thì còn dễ. Tôi có thể kiếm và ứng tiền trả hàng tháng trước. Đằng này, ngoài việc thỉnh thoảng gửi cho nó ít đồ tẩm bổ, sữa, hoa quả cho hai mẹ con thì tôi chẳng thể làm gì hơn.

Tôi gọi điện hỏi thăm Huệ thì thấy giọng nó có vẻ vui tươi lên. “Ruộng sâu trâu nái không bằng con gái đầu lòng”. Nó lại lớn tuổi, có đứa con gái sau này sớm có bầu bạn. Hai vợ chồng đã chuyển về nhà mới. Chồng nó ngoài việc cơ quan luôn sấp sấp ngửa ngửa chạy về chăm hai mẹ con. Mẹ đẻ nó cũng sang giúp mấy tháng đầu. Sau này thì sẽ thuê người giúp việc. 

Bố mẹ tôi mặt nặng mày nhẹ suốt từ hôm tôi đi Phú quốc về. Tôi đã quá mệt mỏi phải chạy theo yêu cầu và làm hài lòng mọi người. Tôi lờ đi. Dạo gần đây tôi thường xuyên về muộn. Đi làm về tôi tiếp tục các khóa học, chương trình ngoại khóa. Ngày rảnh thì tôi đi xem phim, café với bạn. Đến khuya tôi mới về nhà để tránh phải nghe “bài ca muôn thủa”.

Tôi ngấm ngầm tìm căn hộ cho thuê. Tôi quyết tâm lần này sẽ chuyển ra ngoài sống. Sẽ có một “trận bão” lớn. Tôi không quan tâm nhiều nữa. Đã đến giới hạn chịu đựng.

Kim Anh quyết định dứt khoát từ chối lời đề nghị của Casper. Tình cờ chị phát hiện ra anh đã có vợ và con bên Thụy Sỹ. Dù anh giải thích là họ ly thân đã lâu và không còn yêu thương nhau nữa. “Chị có thiếu đàn ông cũng không thể cho lão cơ hội lừa gạt mình thêm” – chị hậm hực nói – “Chị biết ngay mà, tự dưng mà ngọt ngào thế”

---

Cuộc sống tình cảm của riêng tôi đang khá mông lung. Tạm thời tôi muốn dừng hẳn lại để suy ngẫm xem mình thực sự cần gì trong đời. Cuộc gặp gỡ với Mark với một tuần vui vẻ bên nhau khiến lòng tôi xao động. Có một thứ gì đó thật khó tả. Tôi vẫn còn cảm xúc với anh, vẫn muốn được ở bên anh nhưng giữa chúng tôi cứ có một hàng rào vô hình nào đó.

Mark đã về Úc. Anh làm cho chi nhánh Tập đoàn tại Sydney và lo thêm các vấn đề Pháp lý cho việc kinh doanh gia đình. Chúng tôi giữ liên lạc qua thư điện tử và thỉnh thoảng gọi qua Whatapps. Anh vẫn muốn chúng tôi quay lại với nhau. Tôi cần thời gian để chiêm nghiệm lại tình cảm bản thân. Chúng tôi quyết định cứ giữ mức độ hơn tình bạn một chút. Lơ lửng nhưng ngọt ngào. 

Tôi sẽ cố gắng bố trí thời gian sang Úc một chuyến. Đã lỡ mất mùa hè bên đó nên tôi dự định sang đó vào mùa Xuân, khoảng từ tháng chín đến tháng mười một. Tôi không thích mùa đông. Mùa thu thì quá gần rồi sẽ không thu xếp kịp.

Tôi cần chắc chắn về anh, về gia đình anh, về bản thân, liệu tôi có sẵn sàng cho một thay đổi lớn đến vậy. Chắc chắn Mark sẽ không sinh sống tại Việt nam. Tôi còn đang muốn đi nên cũng chẳng trách anh được. Sang một nước thứ ba vào thời điểm này không thích hợp. Anh là người nghiêm túc. Anh nói rõ anh muốn xây dựng một tương lai lâu dài với tôi, không chỉ là một tình yêu thoảng qua trong đời.

Theo như trí nhớ của tôi về Úc trong chuyến khảo sát mấy năm về trước thì tôi có yêu nơi này, cũng cảm thấy khá dễ chịu. Bạn bè đang học và sống bên đó nói nơi đây thân thiện, dễ tìm việc làm, khoảng cách lại không quá xa Việt nam. Bên đó lại nói tiếng Anh, thứ tiếng mà tôi có thể học thêm chứ không phải bắt đầu lại như tiếng Đức hay một thứ tiếng Châu Âu nào đó. 

Vấn đề là tôi vẫn luôn mong muốn được ra nước ngoài sinh sống nhưng tôi lại chưa bao giờ thực sự sống ở một nơi nào đó lâu hơn sáu tháng. Một chuyến đi ngắn, du lịch hay làm việc sẽ khác hẳn với việc định cư. Tôi nghĩ về những điều trăn trở của Kim Anh. May mắn là tôi chưa có con cái. Bắt đầu sẽ dễ dàng hơn nhiều. Còn nữa, tôi chưa thực sự sống cam kết với một người đàn ông. Chỉ là những mối tình xa gần. Mark và tôi đã có một lần đổ vỡ. Chúng tôi không thể chịu thêm một sự đau khổ nhường đó.

---

Tôi tìm được một căn hộ khá là ưng ý. Không quá lớn. Không quá nhỏ. Chỉ 70 m2, hai phòng ngủ, một phòng khách, một ban công khá thoải mái nơi tôi có thể treo phong lan hay một số cây cảnh tôi thích. Giá cả cũng vừa phải. Thêm một ưu điểm là không quá xa với văn phòng. Tôi ghét nhất là việc phải đi trên đường phố đầy bụi bặm, còi xe và tắc nghẽn của Hà nội. Càng giảm thiểu được thời gian trên đường càng tốt. So với vị trí nhà bố mẹ tôi thì địa điểm này rất lý tưởng.

Tôi ký hợp đồng và đặt cọc luôn trước cả khi có được sự đồng ý của bố mẹ. Tôi đang cố tạo áp lực cho mình vì sợ rằng tôi sẽ không đủ dũng khí. 

Tôi nói chuyện với Mark về việc chuyển ra ở riêng từ lần gặp trong Phú quốc. Anh hoàn toàn ủng hộ.Tuy vậy anh không khỏi ngạc nhiên về sự quyết tâm của tôi. 

Mai rất mừng vì tôi có thể làm điều gì đó mà nó chưa bao giờ dám nghĩ đến. Huệ thì ậm ừ có vẻ không thực sự quan tâm. Con gái nó vẫn đang là trung tâm của vũ trụ. Hay đúng hơn cả hai mẹ con nó.

Kim Anh thì ủng hộ tôi ra mặt. Chị là người độc lập. Chị ra ở riêng từ khi đi làm được vài năm. Chị còn dạy tôi vài chiêu để có thể thông báo một cách nhẹ nhàng và “ít tổn thất” nhất (chị bảo vậy). Tôi không chắc có áp dụng được không. Bố mẹ chị tư tưởng cấp tiến hơn rất nhiều. Hơn nữa, khi bạn chuyển ra “đủ sớm” mọi chuyện dễ dàng hơn.

Một cơn cuồng phong ập vào nhà khi tôi thông báo quyết định ra ở riêng. Không giống các lần trước, tôi không hỏi xin mà chỉ thông báo ngày sẽ chuyển ra. Mẹ là người bực mình nhất. Tôi nghĩ mẹ cũng chẳng yêu tôi đến mức đó, chỉ là bà sẽ mất đi người sai vặt và đỡ đần việc nhà. Bố không giúp gì nhiều. Hai vợ chồng thằng em thì luôn là gánh nặng. Chỉ có tôi cam chịu bao năm làm chân sai vặt, chịu những phiền muộn mẹ trút với tôi khi không nói được với ai. 

“Con đã sống nhiều năm ở nơi khác ngoài Hà nội mà mẹ. Có khác gì mấy đâu.”

“Khác chứ. Ở đâu tao không quan tâm. Ở Hà nội mà không sống cùng bố mẹ, lại chưa có gia đình, hàng xóm láng giềng họ sẽ xì xào, họ hàng sẽ nghĩ sao. Hóa ra bố mẹ mày đuổi mày ra khỏi đường à. Rồi mang tiếng”

Hóa ra bố mẹ sợ bị mang tiếng nhiều hơn là lo cho tôi hay yêu quý tôi. Vậy thì càng chẳng có lý do gì để níu kéo.

Chửi mắng, ngăn cản mãi không được, mẹ đổi sang khóc lóc. Lần này thì không còn tác dụng nữa. Độ quyết tâm của tôi đã quá cao sau cuộc nói chuyện vào sáng mồng một Tết. Tôi thực sự cần sống cho riêng mình. Tôi đã thay đổi.

Giữa tháng ba, tôi chuyển ra ngoài. Nhẹ nhõm và thanh thản. Một cuộc sống mới bắt đầu theo ý muốn. Đôi chút buồn vì mọi chuyện trở nên căng thẳng hơn tôi tưởng. Bạn bè quốc tế thấy thật nực cười. Sao việc chuyển ra ngoài sống của một phụ nữ đã gần sang tuổi 40 lại khó khăn thế ở Việt nam!

---

Vốn ngắn hạn cạn kiệt. Khả năng kêu gọi được vốn đầu tư dài hạn đã tắt ngấm. Thời điểm này, chẳng có công ty nào tìm kiếm nguồn đầu tư. Mọi kế hoạch năm đã đâu vào đó. Sớm nhất cũng phải chờ đến lần duyệt cuối năm cho các năm tiếp theo đó. Thêm một đợt cắt giảm nhân sự, lương bị giảm thêm 30%. Một sự kiệt quệ, xuống dốc kinh khủng nhất tại công ty tôi đã từng làm. 

Đến nước này thì tôi khó có thể trụ lại. Tôi không yêu công việc đến mức chỉ lĩnh một nửa lương với công việc gấp ba lần. Công ty cũng đâu có thực sự đánh giá cao đóng góp của tôi suốt thời gian qua. Tôi quyết định gặp lại người bên công ty đối thủ, chị Giám đốc đã mời tôi về làm mấy tháng trước nhưng tôi chưa trả lời.

Sau cuộc nói chuyện lần hai, tôi ngẫm ra rằng họ kỳ vọng quá nhiều vào thị trường. Có một khác biệt là họ vừa gọi được gói vốn đầu tư năm mươi triệu cho dự án phát triển thị phần nước ngoài. Lương, thưởng và các điều kiện khác tốt hơn hẳn công việc hiện tại. Có điều áp lực sẽ lớn và thời gian công tác sẽ nhiều gấp mấy lần. Thời điểm này tôi không muốn đầu tư 100% vào sự nghiệp. Tôi chỉ có 50% thời gian và công sức. Phần còn lại tôi cần đầu tư cho cuộc sống riêng và tương lai. Tôi quyết định từ chối.

Việc ở lại sẽ là một thử thách. Tôi đâu có đi làm từ thiện. Tôi cần nhận được tương đối những gì mà công sức bỏ ra. Vậy nên sớm muộn tôi cũng ra đi. 

Kim Anh nói là chị cũng thấy khó có thể giữ tôi. Đến bản thân chị còn không chắc có muốn trụ lại. Tài chính không phải là vấn đề lớn của chị, 

“Nhưng chị em mình cần có môi trường tốt để phát huy khả năng của mình” – chị đồng tình – “Kinh doanh chứ đâu có làm từ thiện. Chị có một vị trí Giám đốc phát triển thị trường bên một công ty Truyền thông khá là thú vị, cô có muốn thử sức không, chị giới thiệu”

“Mảng đó có vẻ mới, chị nghĩ em làm được không?”

“Cái gì cô chẳng làm được” – cười

“Vâng, vậy thì em thử tìm hiểu xem sao. Em cũng thích mảng Truyền thông lâu rồi”

“Có mất gì đâu. Cứ gặp đi rồi quyết định”

---

Buổi phỏng vấn với bên Truyền thông dễ chịu và suôn sẻ hơn tôi nghĩ. Tổng Giám Đốc bên đó cũng biết khá rõ những công ty tôi đã từng làm. Hóa ra chị cũng đã từng định sang Tập đoàn Mỹ vào thời điểm tôi sang Singapore. Chị đã quyết định ngay sau buổi phỏng vấn. 

“Em là người rất thích hợp cho công việc này. Em có kinh nghiệm quản lý, thương mại điện tử và đã làm mảng Du lịch”

“Vâng, em thấy công việc bên chị khá là thú vị. Có điều em muốn hỏi là có phải đi lại nhiều không. Em đang có một số dự định cá nhân…”

“Đôi ba tháng mới vào Sài gòn một lần. Nếu em quản lý từ xa tốt thì chị có thể cho em toàn quyền quyết định”

“Vậy thì tốt quá. Chị cho em mấy hôm nhé. Em sắp xếp công việc rồi sẽ trả lời chính thức”

Đó là cách bạn đề cao bản thân một chút khi bạn thấy chắc chắn khả năng được nhận và nhà tuyển dụng đã rất thích bạn. Chị Tổng Giám Đốc vui vẻ đồng ý. Chị nói thẳng là hiện chị có ba ứng viên cuối cùng cho vị trí này nhưng chị thấy tôi phù hợp nhất. Chị sẵn sàng dành cho tôi cơ hội đầu tiên.

Kim Anh mừng cho tôi. Chị dẫn tôi đi ăn mừng luôn dù rằng tôi chưa quyết định. Chị rất sắt đá trên thương trường. Thỉnh thoảng tôi còn trêu chị là hậu duệ của Thatcher (nữ Cựu Thủ Tướng Anh nổi tiếng một thời) tại Việt nam.Tình cảm chưa bao giờ là một điểm yếu của chị. Song chị có một cái gì đó khiến tôi quý mến như một người chị. Chị thật thà, không vụ lợi trong quan hệ bạn bè. 

“Trong công việc thì không tránh được lúc này lúc kia. Sau giờ làm thì chúng ta luôn là chị em tốt, phải không?”  - chị luôn bảo vậy

Tôi gọi cho Mark và kể với anh về hai lựa chọn nghề nghiệp mới nhất của mình. Anh đồng tình là tôi đã đúng khi từ chối mối đầu tiên. Mảng Truyền thông thì anh cũng chưa nghiên cứu bao giờ. Anh còn không nghĩ sẽ có ngày làm sang mảng đó. 

“Nhưng anh thấy hợp với em. Vả lại, tình thế hiện tại bên công ty em đang ngày càng xấu. Em chỉ cần chắc chắn là đến mùa thu bên công ty mới đồng ý cho em nghỉ hai tuần để sang đây. Anh hy vọng không vì việc chuyển việc mà em phải hoãn chuyến đi của mình. Anh không chờ được lâu thêm nữa. Anh muốn em cho chúng ta một cơ hội. Anh muốn được ở bên em càng sớm càng tốt…”

Tôi không cảm thấy áp lực. Tôi vui vì anh quan tâm đến mình. Anh thực sự vẫn nghiêm túc về việc tái hợp. Chỉ không chắc tôi có đáp ứng được kỳ vọng đó. Tôi chưa bao giờ lưỡng lự như thời điểm này. Trước khi gặp lại anh, tôi luôn mong có một người đàn ông tốt sẵn sàng đưa tôi đi khỏi nơi đây. Không phải vì tôi không yêu Hà nội. Tôi yêu Hà nội như một phần máu mủ của mình. Tôi đã sinh ra và lớn lên tại Hà nội. Từng con đường, từng góc phố đã ghi lại bao kỷ niệm từ thủa ấu thơ. Tôi chỉ không muốn vội vàng để rồi hối tiếc.

Mark là người đàn ông tốt nhất mà tôi đã từng gặp. Anh không đẹp trai như Hoàng Tử charming trong truyện cổ tích. Mark có vẻ đẹp và rắn rỏi của người đàn ông hiện đại. Tôi thích nhất đôi mắt xanh lam rất đặc biệt của anh. Nó giống như mắt mèo. Thoạt nhìn thì ra một màu khác, nhưng nhìn kỹ, dưới ánh mặt trời thì ra một màu trong veo, xanh đến lạ lùng. 

Mark luôn chu đáo, tử tế. Có điều anh quá nghiêm túc, đôi khi hơi nhạy cảm trong tình yêu. Một mâu thuẫn không nên có ở một Luật sư cứng cỏi như anh. Anh thiếu sự hài hước và có lúc quan trọng hóa vấn đề đến mức làm tôi khó chịu. Có thể vì tính tôi đơn giản, bộc trực. Tôi không thích những điều phức tạp trong cuộc sống. 

Tôi sợ rằng sự đối lập này sẽ khiến anh bị tổn thương. Tôi không phải là người phụ nữ quá yếu đuối nhưng tôi cũng cần anh như chỗ dựa tinh thần của mình. 

Tôi không muốn mình luôn là người phải cứng rắn hay vỗ về mỗi lúc có chuyện gì đó xảy ra. Đó phải chăng là lý do tôi quyết định ra đi hai năm về trước?

Nơi dòng chảy bắt đầu - Chương 10 | Con Lai - Tiểu thuyết

Chương 10: Nơi dòng chảy bắt đầu

Đôi khi cách tốt nhất để hiểu con người mình là đến một nơi nào đó mà bạn có không phải là người khác

“Sometimes the best way to figure out who you are is to get to that place where you don’t have to to be anything else” 

---

13:05 máy bay hạ cánh sân bay Phú quốc. Sân bay nhỏ nhưng sạch sẽ và bắt mắt hơn sân bay Nội Bài. Đồ ăn có nhiều lựa chọn hơn và dịch vụ cũng tốt hơn. Sau khi lấy đồ, tôi tạt vào hàng Burger King ăn tạm chiếc Burger bò và hai cánh gà chiên. Tôi thấy đồ Burger King ngon hơn KFC. 

Cũng chẳng có gì phải vội. Tôi đang đi nghỉ. Bỏ lại sau lưng những tuần bận rộn, những vấn đề không phải của chính mình và những người chắc đang cau có vì sự vắng mặt của tôi.

Từ khi chuyển sang sân bay mới thì quãng đường về khách sạn cũng xa hơn. Nhưng so với sân bay Nội Bài về nội thành Hà nội thì vẫn gần. Đường đi thoáng mát và vắng vẻ, không còi xe. Con người vùng biển điềm tĩnh do hưởng nhiều khí tự nhiên.

Lần trước tôi ở trên khu phố bảy, đường Trần Hưng Đạo. Giờ khu đó cũ, đường xá không đẹp bằng đoạn Cửa Lập, Dương Tơ. 

Đúng như nhiều phàn nàn của khách du lịch trên mạng, tình trạng xây dựng quá hỗn loạn, ồn ào. Mới hơn một năm mà Phú quốc trong tôi đã lạ lẫm nhiều với các khu nhà nghỉ, khách sạn cao cấp mọc như nấm, những khu đất rộng quây lại và nhiều khu đang xây dang dở. Đảo Ngọc giờ bị xẻ ngang xẻ dọc với các khu nghỉ dưỡng đã và đang mở rộng đến ngút ngàn. 

Tự dưng tôi lại nhớ đến Nick. Nếu anh sang Việt nam, đến Phú quốc thời điểm này, hẳn không thể không tiếc rẻ vì đã chần chừ bấy lâu không đầu tư vào bất động sản ở đây. 

Lần đầu anh sang Việtnam đã đem lòng yêu mến Phú quốc. Sau này, anh dự định mua một mảnh đất ở khu biển. Anh đã lưỡng lự giữa Phú quốc, Mũi né hay đâu đó ở Bali, Indonesia. Trong chuyến khảo sát năm 2001, tôi khuyên anh nên chọn Phú quốc. Chỉ tiếc anh không đủ quyết tâm để thực hiện mơ ước của mình. 

Tình yêu Phú quốc trong tôi vẫn nguyên vẹn dù không mãnh liệt như lần đầu. Tôi thích những bãi biển tự nhiên, vắng vẻ. Tôi lại tự mẫu thuẫn khi mong muốn những tiện nghi tốt hơn trên Đảo Ngọc mỗi lần trở lại.

Con người ta cứ luôn mắc kẹt giữa những ước muốn. Tôi luôn mắc kẹt giữa một ngã ba đường. Tôi đã luôn chần chừ. Tôi đã không yêu ai đủ sâu đậm để quyết tâm theo đuổi đến cùng.

---

Nằm dài trên ghế phơi nắng ngoài bãi biển đọc đoạn kết cuốn “Dành hết cho em” của Nicholas Sparks mà đầu óc tôi cứ mông lung. Một câu chuyện tình lãng mạn nhưng kết cục quá đột ngột, quá buồn. Amanda và Dawson đã có một tình yêu thật đẹp. Những thời khắc hạnh phúc ngắn ngủi bên nhau thời mười tám đôi mươi. Nhưng có đáng không khi phải chờ đợi hai mươi lăm năm mới gặp lại. Thêm một ngày tuyệt đẹp nữa tại nơi mà họ đã từng rất hạnh phúc. Rồi tất cả lại đi vào dĩ vãng khi kết cục họ còn chưa vượt qua lại ranh giới mong manh giữa lý trí và tình cảm thì Dawson đã đi xa mãi xa.

Nicholas Sparks có khá nhiều tiểu thuyết lãng mạn hay đã được dựng thành phim. Đa phần là những câu chuyện phảng phất những nỗi buồn đâu đó giữa những cuộc tình khi hợp khi tan. Tôi thì thích những kết thúc có hậu hơn. Khi đọc Tiểu thuyết hay xem phim tôi luôn dồn cảm xúc quá nhiều vào đó. Cứ giống như tôi là nhân vật chính. Một sự ám ảnh thái quá khi tôi cứ tưởng tượng rằng những gì xảy ra với họ chính là đang xảy đến với mình.

Tôi lựa chọn khu nghỉ Paris beach với nhiều lý do: có bể bơi, có bãi biển riêng, đầy đủ tiện nghi cơ bản và giá cả rất hợp lý. Tôi đọc khá nhiều bình luận về khu nghỉ dưỡng trước khi đặt. Nói chung mỗi người một quan điểm nhưng cũng có một số điểm chung: khu bãi biển phía sau có riêng tư thật nhưng quá nhỏ, đồ ăn thì giá vừa phải nhưng không thực sự ngon, không có nhiều lựa chọn, nhân viên thiếu chuyên nghiệp và không mấy thân thiện.

 

Trước đây, tôi thường ở các khu năm sao. Giờ phải chăng tôi đang hạ thấp giá trị bản thân? Một công việc nhẹ nhàng hơn để có thời gian cho đời sống cá nhân, một môi trường quy mô nhỏ không quá áp lực, thu nhập không cao như kỳ vọng nhưng đủ cho chi tiêu cá nhân. Tôi đang “ép” mình vào lựa chọn thấp hơn mà tôi cho là thích hợp? 

Tôi nghĩ đến Mark. Mới gặp lại hôm qua mà tôi có cảm giác dường như đã từ lâu lắm. Tôi không nên gặp lại anh trong thời gian này. Chuyện tình cảm của tôi đang bế tắc. Cuộc sống của tôi đang rối rắm. Anh không nên nói những lời “đường mật”. Sao anh nói vẫn lưu luyến quãng thời gian chúng tôi ở bên nhau, rồi sau đó chóng vánh tạm biệt không định ngày gặp lại. 

Cuộc chiến giữa lý trí và tình cảm đang trở nên gay gắt. Tôi ước gì mình đủ quyết đoán để theo hẳn một phía. Cái ngã ba đường mà tôi luôn dẫn mình đến thật rối ren. Những tiếc nuối, phân vân lại dày vò: “Liệu mình làm thế là đúng hay sai? Liệu mình để tình cảm chiến thắng vào thời điểm hai năm về trước thì mọi việc có tốt hơn không?”

Tự khỏa lấp nỗi buồn bằng công việc, các hoạt động ngoại khóa, sở thích cá nhân khác. Tự lừa dối mình rằng mọi việc rồi sẽ ổn thỏa. Giá có ai đó phù hợp thì tôi có thể quên anh mãi mãi, giống như những mối tình thoảng qua trong đời.

Gần bốn năm yêu nhau thắm thiết, có dễ dàng phai nhạt được chăng?

---

Tôi đã có một cơ hội tuyệt vời là làm việc cho một Tập đoàn chuyên kinh doanh thương mại điện tử lớn của Mỹ. Khi đó họ có chiến dịch mở một loạt công ty con tại Châu Á. Trong đợt tuyển mộ quy mô lớn, với nhiều vòng loại gắt gao, tôi may mắn lọt vào danh sách một trong mười “hạt giống” đầu tiên của thị trường Việt nam.

Ngay khi được nhận, chúng tôi được cử sang trụ sở chính của khu vực Châu Á Thái Bình Dương tại Singapore để đào tạo và học việc trong vòng sáu tháng.

Diện tích toàn Singapore chỉ bằng hơn một phần tư Hà nội mở rộng với bình quân dân số lên đến hơn năm triệu. Thiên nhiên không ưu ái cho Singapore nhiều “rừng vàng biển bạc” như Việt nam. Đất nước nhỏ bé này đã nỗ lực vươn lên một cách ngoạn mục. Bằng việc sử dụng hiệu quả chất xám của con người, Singapore đã đi trước Việt nam đến mấy chục năm.

Tuần đầu tại văn phòng Singapore tôi đã gặp Mark. Anh là Trưởng phòng Pháp Lý khu Vực Châu Á Thái Bình Dương, một trong những đào tạo viên quan trọng của chúng tôi. Anh sinh ra tại Úc nhưng từ khi trưởng thành anh sống tại Anh và làm tại văn phòng Luân Đôn trước khi chuyển sang Singapore. 

Lớp đào tạo được chia theo mảng công việc nên trong nhóm phát triển thị trường chỉ có mình tôi là người Việt nam. Các bạn còn lại đến từ Thái lan, Malaysia, Indonesia, Philipin và Hàn quốc. 

Tập đoàn đầu tư khá lớn cho đội ngũ tiên phong này: lương toàn thời gian cho cả sáu tháng, mỗi người sẽ được về thăm nhà hai lần, chi phí vé máy bay, bảo hiểm, nhà ở, đào tạo, ăn uống, đi lại, giao lưu nhóm tại Singapore trong thời gian sáu tháng do công ty thanh toán toàn bộ. Ba người xuất sắc nhất trong số 60 tân binh đến từ sáu nước sẽ được thưởng một chuyến đào tạo chuyên sâu trong vòng một tháng và một tuần nghỉ dưỡng ngay sau đó tại thành phố New York.

Các Tập đoàn của Mỹ luôn rất đề cao vấn đề Pháp lý và đạo đức nghề nghiệp, đó là lý do tại sao Mark là một trong những giảng viên đầu tiên của chúng tôi. 

Chúng tôi được yêu cầu và khuyến khích cùng nhau đi ăn trưa, giao lưu trong các giờ giao lao, sinh hoạt nhóm, các buổi tọa đàm bán chính thức, các cuộc giải trí tại quán Bar, các chuyến thăm ngắn đến các điểm nổi tiếng của Singapore vào thứ bảy hàng tuần. 

Mark là một người giỏi giang, nghiêm túc. Anh khiêm tốn, hiền lành. Anh thích lập luận về các vấn đề trong cuộc sống và muốn có những “đối thủ” xứng tầm. Anh thích đi du lịch, thích gặp gỡ nhiều người từ khắp nơi trên thế giới để nghiên cứu tâm lý ứng xử và sự khác biệt giữa các nền văn hóa.

Tôi thực sự choáng ngợp trước tầm học cao hiểu rộng của anh. Anh thì thích cách tôi tranh luận, thích sự thẳng thắn và thật thà mỗi khi tôi thú nhận về những điều tôi chưa bao giờ trải nghiệm. Anh vui vì anh có thể chia xẻ với tôi nhiều điều khi tôi không cố tỏ ra am hiểu hay giả vờ ngốc nghếch để lấy lòng anh như  đa phần các cô gái khác trong đội tân binh.

Sau ba tuần làm quen, vào những ngày chủ nhật, tôi và Mark hay cùng nhau đi dạo ở East coast, nơi có công viên, bờ biển yên tĩnh. Không đông đúc, ồn ào như Sentosa.  Đôi khi chúng tôi có thể ngồi đọc sách hàng giờ trong công viên Hort hay “trốn” cả ngày trong khu trang trại Kranji để quên việc bị vây quanh bởi những tòa nhà chọc trời, những cảnh sắc hoàn toàn nhân tạo. Hiện đại, đẹp mắt nhưng xa cách.

Tôi thích Tiểu thuyết lãng mạn, sách về ứng xử, trải nghiệm cuộc sống. Mark thích nhất Truyện trinh thám và sách về khoa học. Chúng tôi tìm thấy điểm chung trong các chương trình về động vật, thiên nhiên như “BBC earth”, “Animal planet”, “Discovery”; một vài Tiểu thuyết lãng mạn giả tưởng của Guillaume Musso, loạt phim Điệp viên 007, Nhiệm vụ bất khả thi, Người vận chuyển.

Sở thích âm nhạc của tôi khá là đa chiều. Tôi thường nghe loại nhạc theo tâm trạng. Trừ Hard Rock và nhạc dân tộc Việt nam, tôi nghe nhiều loại nhạc khác nhau như Rock&roll, Ballad, Country music, Jazz, các bản nhạc không lời đặc biệt của Richard Clayderman, Kenny G, Mozart. Mark thiên về các bản Ballad và country music. Anh nghe có chọn lọc, theo một chuẩn mực nhất định, không phụ thuộc cảm xúc. Anh không thích nhảy, nhưng giống tôi, anh thích các chương trình trượt băng nghệ thuật. Anh mong muốn một ngày nào đó sẽ thử bộ môn này với một người đặc biệt trong đời. Người mà anh có thể tin tưởng hoàn toàn.

Mới sau hai tháng, gặp nhau riêng vài ngày cuối tuần, thuần khiết trên phương diện bạn bè, đồng nghiệp (thì có hơn đồng nghiệp bình thường một chút), chúng tôi đã tìm được nhiều điểm tương đồng, nhiều chia xẻ quý báu mà thậm chí giữa những người bạn lâu năm chưa chắc có được. Đó là một trải nghiệm cuộc sống hoàn toàn mới lạ, khác hẳn với những mối quan hệ bạn bè tôi đã từng có. 

Việc tìm được người bạn đồng hành tuyệt vời như Mark tại nơi đất khách quê người là một động lực lớn lao để tôi vượt qua căng thẳng của những giờ đào tạo dài vô tận, khối kiến thức khổng lồ, những buổi giao lưu quá khuya.

Từ tháng thứ ba, chúng tôi có một lịch trình dày đặc hơn, bận rộn hơn. Nửa buổi với chuyên gia người Mỹ từ văn phòng New York, nửa buổi còn lại sẽ thực hành các vấn đề đã học với thực tế của thị trường Singapore và Hồng Kông. Sang tháng thứ sáu là các bài kiểm tra thực hành nghiệp vụ. 

Nhóm tôi chú trọng đến phân khúc, tìm kiếm, tiếp cận và quản lý khách hàng tiềm năng. Thời gian thử việc có thể coi là cả sáu tháng. Dù qua được ba tháng thử việc chính thức mà kết quả các bài thực hành, kiểm tra không đạt thì vẫn có khả năng bị loại. 

Nhiều ngày chủ nhật tôi chỉ có nhu cầu nằm dài trên bãi biển hay ở bể bơi để thư giãn, lấy lại sức lực. Đôi khi chúng tôi gặp nhau cả ngày nhưng chẳng mấy khi tán gẫu. Chúng tôi đã ăn ý như một đội. Một trong hai người luôn biết khi nào thì người kia cần nói chuyện, khi nào mỗi đứa một quyển truyện/sách hay một Ipod của riêng mình. 

Chúng tôi đăng ký thẻ tập tại Fitness first trong tòa The Cathay Dhobyghaut. Thỉnh thoảng chúng tôi xem phim ngay ở rạp Cathay Cineplex ở tầng trên cùng; lang thang khu Orchard; đôi khi có thể leo lên công viên Fort Canning, phía sau Bảo tàng Quốc gia Singapore, nơi trước đây được biết đến với tên gọi “Ngọn Đồi Cấm” và từng là kinh đô của những đời vua Mã Lai vào thế kỷ 14. Có lúc chúng tôi sẽ ở cả buổi tại Viện Khoa Học Singapore, một trong những Trung tâm hàng đầu khu vực Châu Á, để Mark thực hiện cam kết trong chương trình tình nguyện về Khoa học mà anh yêu thích. 

Sáu tháng trôi qua nhanh chóng nhờ những trải nghiệm thú vị với Mark. Tôi hoàn thành xuất sắc các bài kiểm tra thực hành, dù không lọt vào Top 3 và hụt mất chuyến đi Mỹ. Mark an ủi một ngày nào đó anh sẽ làm hướng dẫn miễn phí cho tôi ở New York. Anh đã từng ở đấy hơn hai năm khi làm tại trụ sở chính của Tập đoàn.

Chúng tôi được nghỉ phép một tuần sau khóa đào tạo. Tôi quyết định ở lại Singapore. Mark xin nghỉ phép tuần đó để lang thang cùng tôi. Chúng tôi dành thời gian đi thăm thú thêm một số khu bảo tồn, công viên như Khu Bảo tồn Thiên nhiên Bukit Timah (một trong những khu bảo tồn rừng đầu tiên được xây dựng ở Singapore); Công viên Thiên nhiên Bukit Batok (độc đáo với việc được xây dựng trên một bãi đá bỏ không); Khu Bảo tồn Thiên nhiên Labrador (nơi có thể khám phá các loài thực vật trên vách đá và thưởng ngoạn toàn cảnh biển); Công viên Bảo tồn Đầm lầy Sungei Buloh Wetland Reserve (mở cửa đón khách từ 1993).

 

Tuần cuối đó sao mà chóng vánh và ngắn ngủi. Sự im lặng giữa hai chúng tôi còn đem lại nhiều chia xẻ hơn bất kỳ cuộc hội thoại dài dằng dặc nào. Tôi để ý ánh mắt Mark dành cho tôi bỗng trở nên tha thiết hơn, đôi khi đằm thắm một cách khó hiểu. Tôi cũng quý mến anh hơn mức một người bạn.  Chúng tôi chia tay, ngầm hiểu với nhau về mối liên kết thật đặc biệt giữa hai tâm hồn. Không hứa hẹn. Không một lời thổ lộ. 

 

---

Tìm một chút riêng tư ở góc xa nhất có thể tại bể bơi, làm vài động tác khởi động trước khi lò dò xuống bể (tôi chưa bao giờ đủ bạo dạn để nhảy ùm từ trên thành xuống dưới nước, mặc dù tôi cũng nghĩ cảm giác đó sẽ thật tuyệt). Nước lạnh hơn tôi tưởng. Tôi đã quá lười vận động hai tuần trở lại đây.

 

Dạo vài vòng cho thư thái rồi nằm ngửa trên mặt bể ngắm bầu trời. Một ngày ba mươi Tết thật đặc biệt trong đời. Không tất bật mua sắm giữa phố phường chật cứng, không dọn dẹp nhà cửa, không túi bụi làm cỗ, không háo hức mong chờ giây phút bắn pháo hoa như một con nhóc mới lớn, không nghĩ đến những công việc tẻ nhạt. Chỉ mình tôi, ở đây, hưởng thụ những giây phút an nhàn, làm những điều mình mong mỏi.

 

Sau khi làm thêm vài vòng nữa quanh bể, tôi thỏng thả lên ghế ngồi phơi nắng, đọc sách. Đó là cuốn “Khi mọi điểm tựa đều mất” (Happy for no reason) của Marci Shimoff trong chuỗi “Hạt giống tâm hồn” (Chicken soup for the woman’s soul). Chương tám “Tạo dựng mái nhà – sống vì một mục tiêu”, có đoạn “Nhiều người làm việc chỉ đơn thuần là để trang trải những chi phí trong cuộc sống và họ cảm thấy mình mất tự do, thiếu khả năng hay không có cơ hội để tìm được một công việc thật sự yêu thích. Học chối bỏ chính bản thân mình, sống không có mục tiêu, quẩn quanh với những công việc nhàm chán và chỉ thật sự sống đúng nghĩa vào những dịp cuối tuần” và rồi tác giả hướng dẫn thói quen thứ nhất cho một cuộc sống có mục đích với sự mở đầu bằng trích dẫn lời của Thomas Kinkaide “Khi con người phát hiện ra đâu là đam mê, là lý thưởng đời mình thì cuộc sống sẽ ngập tràn sự bình yên – bình yên như khi những tia nắng sớm chiếu rọi vạn vật và làm bừng sáng cả mặt đất bao la”

 

Tôi đã bị cuốn đi với những công việc quen thuộc hàng ngày, tự cho rằng mình đang đi đúng hướng và đang có mục đích rõ ràng. Nhưng công việc hiện tại có thực sự là một đam mê? Hay đơn giản nó đem lại thu nhập tốt và sự an nhàn giả tạo? Tôi có đang bình yên không? Những mối tình thoáng qua để lấp liếm sự cô đơn thiếu vắng sau khi chia tay Mark có thực sự là những thứ tôi cần? Hay chỉ là một sự trốn chạy tạm thời mà tôi cố ép mình theo để không cảm thấy yếu đuối và quá đau buồn khi mất đi một tình yêu lớn trong đời?

 

Tôi lại nghĩ về Mark, về những kỷ niệm đẹp khi chúng tôi bên nhau. Dường như có một khát khao cháy bỏng chợt dâng trào. Tôi chẳng cần gì lúc này, ngoài sự hiện diện của Mark, vô tư và vui vẻ như sáu tháng tại Singapore tám năm về trước.

 

Tôi chưa bao giờ, trước đó và sau này, tìm được một sự chia xẻ không lời nào quý giá hơn những điều mà Mark mang lại cho tôi. Tôi lại thấy nhớ anh, nhớ những quãng thời gian tươi đẹp và những điều mà chúng tôi cùng nhau trải nghiệm. 

 

---

Một trái bóng bay vèo qua mặt khiến tôi tỉnh mộng. Cậu bé lớn hơn của gia đình nước ngoài ở bể bơi quá tay ném bóng vượt qua thành bể và rơi phịch ngay đầu ghế. Tôi nghe thấy tiếng cậu xin lỗi bằng tiếng Anh. Tôi đứng dậy nhặt bóng, ném trở lại cho cậu. “Bắt nhé” - tôi vừa ra hiệu vừa nói. Cậu tươi cười bắt trúng phóc. Bố mẹ cậu lịch sự cảm ơn bằng tiếng Anh rồi quay qua cậu nói bằng tiếng địa phương.

 

Tôi buông sách, đứng dậy đi về phía cậu bé khi thấy mặt cậu có vẻ tiu ngỉu. Quả bóng đã bị tịch thu. Lần đầu tiên trong đời, tôi quyết định thay đổi thói quen, bắt chuyện với người lạ. 

 

“Cháu có muốn chơi ném bóng nếu bố mẹ cháu đồng ý?”

“Dạ có, cháu chẳng có ai chơi. Bố không chịu xuống nước”

“Xin lỗi, anh chị không phiền nếu tôi chơi bóng với cậu bé một lúc chứ?” -  Tôi hướng về phía bố mẹ cậu dò hỏi – “Tôi đang nhàn rỗi và chỉ có một mình”

Người mẹ có vẻ lưỡng lự, chưa kịp từ chối thì người bố đã nói “Vâng, dĩ nhiên là được. Nó thích chơi bóng lắm”

Tôi nhặt bóng và xuống nước. Cần phải làm gì đó để không chìm vào cảm giác ủy mị. Trời đẹp thế này kia mà.

-         Cháu tên là gì?

-         Betram

-         Cháu từ đâu đến?

-         Đan Mạch (thảm nào, cái âm ngữ có vẻ vừa quen vừa lạ, tóc cả nhà vàng hoe và người mẹ khá là cao to đúng kiểu vóc dáng phụ nữ Bắc Âu)

-         Cháu bao nhiêu tuổi?

-         9 tuổi

-         Tiếng Anh của cháu tốt lắm. Cháu có thích Việt nam không?

-         Cháu…cháu không biết…cháu

-         Chúng tôi không đi đâu khác ngoài Phú quốc – người bố phân trần - chỉ ở bãi biển hay ngoài bể bơi. Tôi không chắc Betram có thể phân biệt được sự khác nhau giữa Việt nam với một nơi nào khác.

-         Ồ! Anh chị ở Việt nam bao lâu? – tôi chuyển hướng quay sang người bố

-         Chúng tôi ở đây ba tuần

-         Vậy anh chị sẽ đi đâu sau Phú quốc?

-         Không đâu cả. Chúng tôi đi Nhật ba tuần trước khi sang đây. Chúng tôi đã thăm Việt nam một lần cách đây 6 năm (chả trách Betram không có cảm nhận gì và không thể trả lời câu hỏi hóc búa của tôi) 

 

Trong lúc tôi và người bố vừa nói chuyện, tôi vừa tung và bắt bóng cùng Betram, người mẹ ở cách đó một đoạn với đứa em nhỏ. Có vẻ cô không muốn trò chuyện cùng người lạ. Dễ hiểu thôi. It phút trước, đó cũng là thói quen cực hữu của tôi.

Nói chuyện thêm tôi được biết họ mới đến một tuần, đứa nhỏ hơn bốn tuổi, họ có thể tự dạy thêm Betram để theo kịp chương trình ở lớp khi đi nghỉ dài, anh chồng làm cho một công ty Thương mại, vợ anh là chủ một hãng thời trang nhỏ tại Copenhagen…

 

Tôi nán lại chơi với Betram thêm một lúc với trò lặn tìm đồ đáy bể. Betram nhỏ thó mà khá là lanh lẹ, cậu bơi, lặn rất giỏi. Khi tôi chào về phòng tôi nghe cậu nói nho nhỏ “Chán quá! Vậy là chẳng có ai chơi cùng nữa”. Tôi nghe hai bố con nói gì đó với nhau bằng tiếng Đan Mạch. Người bố vừa nói vừa lắc đầu khiến tôi hiểu rằng cậu đã thất bại khi cố thuyết phục bố xuống nước chơi cùng mình.

 

Tắm tráng xong tôi lại quyết định ôm sách ra bờ biển. Hiếm khi tôi ở trong phòng. Trời đất và cảnh vật đẹp thế. Tôi không đi xa chừng đó để ngồi phòng máy lạnh và xem vô tuyến.

 

Tiếng sóng rì rào luôn làm cho tâm hồn tôi thư thái và dễ chịu. Bãi biển rất vắng. Tôi bỗng có nhã hứng dạo chơi dọc bãi biển nên để lại sách và dép trên ghế tắm nắng rồi đi về hướng tay phải của khu nghỉ.

 

Tôi cứ đi vô định. Cố để cho đầu óc trống rỗng, không nghĩ về một điều gì đó cụ thể. Tôi không thể nghĩ thêm về Mark. Tôi sẽ khóc mất.

 

Chẳng để ý thời gian nhưng có lẽ là tôi đi bộ đã khá lâu vì tôi đã bắt đầu thấy mỏi. Tôi ngồi phệt xuống bờ cát mịn màng, để nước biển mơn trớn bàn chân, để gió vấn vương đôi bờ vai trần và hất tung làn tóc dài mềm mại. Khi không còn chịu được cơn khát nữa, tôi hướng lên khu nghỉ gần nhất. “Spice house at Cassia cottage since 1999”. Đây chẳng phải là nơi tôi ở trong chuyến thăm Phú quốc đầu tiên ư? (Khi đó tên Việt nam họ gọi là Nhà Tranh hương quế). Hồi đó khu vực này chỉ có Saigon Phú quốc, Tropicana, Cassia cottage và một vài khu nghỉ nho nhỏ. Giờ đã vô cùng sầm uất. 

 

Cassia Cottage đã “lột xác” hoàn toàn. Từ bốn phòng mái lá đơn xơ, một bãi đất rộng trống tơ hơ, giờ đã rất khang trang, bề thế. Ngoài cùng là một hàng ghế phơi nắng, kế đến là nhà hàng, quầy Bar, bể bơi, vườn cảnh và rất nhiều phòng ở hiện đại. Con đường vào cổng chính rộng rãi, sạch đẹp, không chỉ là một hàng gạch tạm đủ cho một người đi bộ theo trí nhớ của tôi.

 

Chiều ba mươi, tôi gọi ly vang trắng, đĩa mực chiên ròn và đĩa nem hải sản. Tôi không mang theo đồng hồ hay điện thoại nên cũng chẳng để ý giờ. Đi nghỉ sướng thế đó. Bạn có thể ăn, ngủ, chơi bất kỳ lúc nào theo ý thích.

 

-         Sophia, em…

Tôi giật mình quay lại khi ai đó gọi (đó là tên tôi tự đặt hồi làm bên Singapore)

-         Anh! Trời, Mark!

Một sự im lặng bao trùm. Chúng tôi nhìn nhau vài phút không nói lên lời.

-         Em…anh tưởng em về Hà nội rồi…em…

-         Em chỉ nói có chuyến bay vào sáng hôm sau

-         À…không phải em muốn tránh mặt anh sao? – Mark nhìn tôi với ánh nhìn trìu mến và vui vẻ hơn

-         Anh đã nghĩ vậy sao?

-         Anh…ờ thì anh tưởng em thực sự căm ghét anh đến vậy…

-         Em không thể - tôi bối rối nhìn xuống – những tưởng em sẽ không bao giờ muốn gặp lại hay nói chuyện với anh nữa…nhưng em…

-         Em sao? -  Mark nhìn tôi vẻ chờ đợi

-         Em tưởng anh về Úc rồi? – tôi đánh trống lảng

-         Sau tối đó gặp em, anh muốn quay lại đây suy nghĩ. Anh biết em luôn yêu nơi này…và anh…

Anh vẫn nhớ. Thậm chí anh còn nhớ Cassia Cottage là kỷ niệm đầu tiên của tôi mười hai năm về trước.

- Anh có thể ngồi cùng em không? Em cũng ở đây à?

- Không, em chỉ tình cờ ghé qua 

 

Anh lặng lẽ ngồi xuống ghế đối diện, nhìn tôi không chớp mắt. Cứ như cả thế kỷ rồi chúng tôi chưa gặp lại nhau. Hai đứa ngồi im lặng. Bối rối nghoảnh đi khi bắt gặp ánh mắt của người đối diện. Sao lại có thể như trong tiểu thuyết lãng mạn vậy. Đúng là Mark bằng xương bằng thịt đang ở bên tôi. Ánh mắt dịu dàng và đằm thắm ấy vẫn làm tôi lao đao như ngày nào.

 

-         Em mời anh một ly nhé?

-         Anh là chủ nhà mà - Anh cười hiền hậu

Anh cũng gọi một ly vang trắng rồi lặng yên nhìn xa xăm ra biển

-         Anh tưởng hôm nay là ngày ba mươi Tết? Em làm gì ngoài này một mình vậy?

-         Em đi nghỉ.

-         Không còn là cô gái truyền thống của gia đình nữa sao?

-         Về già đổi tính mà anh – tôi cười cười, cố xóa tan không khí ngượng ngập giữa hai đứa

-         Em vẫn trẻ đẹp như ngày nào – anh nhìn sâu vào mắt tôi và nói – với anh, em luôn là Sophia bé bỏng, em biết mà…

 

Anh hơn tôi hai tuổi. Vẻ bề ngoài giống như phải hơn mười tuổi vì tôi luôn được khen là trẻ hơn tuổi thực. Vẻ mặt nghiêm túc khiến anh càng già hơn trước vẻ tinh nghịch và luôn hớn hở của tôi.

 

-         Lâu rồi không còn ai gọi em tên đó nữa.

-         Những người yêu hoạt hình. Giờ em thành Công chúa rồi (Công chúa Sophia trong loạt phim “Sophia the first” khởi chiếu từ năm 2012, một cô bé tám tuổi bỗng dưng trở thành Công chúa khi mẹ cô tái giá với Nhà vua)

 

Gặp lại anh ở đây tôi rất vui! Giá chưa từng có gì xảy ra, tôi lại có thể nũng nịu, nói những lời ngọt ngào yêu thương. Tôi thực sự nhớ những phút say đắm ấy. Đất trời bao la, sóng biển rì rào. Thủy triều đang rút. Trời đã tối từ khi nào. 

 

---

Tôi tỉnh dậy không muộn hơn mọi sáng là mấy. Đêm qua tôi đón giao thừa cùng Mark. Lâu rồi tôi mới thức khuya vậy. Tôi là người điều độ. Tôi luôn đi ngủ trước 23:00 và dậy vào 06:00 sáng hàng ngày.

 

Bữa sáng ngày Tết có thêm món bánh tét và nồi thịt kho tàu truyền thống của khu vực phía Nam nhưng tôi không hề động đến. Lấy một lát bánh mỳ, bơ, trứng ốp la và một bát cháo trắng trứng muối. Tôi ra hiên chọn bàn cuối cùng thong thả ngồi ngắm biển. 

 

Chẳng có gì phải vội. Ngày đầu tiên của Năm mới. Ngày mà tôi quyết định sẽ bắt đầu sống đúng với bản chất và mong ước của mình. Tôi sẽ không chạy theo để cố làm hài lòng mọi người, để chứng tỏ rằng mình không ích kỷ. Dù tôi có làm bao nhiêu thì chỉ một việc tôi không làm thôi cũng có thể phá vỡ hình ảnh tốt về tôi. 

 

Suốt 38 năm tôi đã ăn Tết theo kiểu truyền thống mà bố mẹ mong muốn. Chỉ có năm nay tôi mới ăn Tết theo kiểu riêng mà tôi thích. Kết quả là, khi tôi gọi điện chúc mừng Năm Mới, sau giao thừa, mẹ đã mắng mỏ ngay vào những giây đầu tiên rằng tôi thật không phải khi để bố mẹ ở nhà lo lắng mọi việc, rằng mọi người ở quê sẽ nhắc chuyện này mãi vì không có lý do gì mà tôi lại có thể đi nghỉ vào những ngày này (dù rằng tôi đã phải nói tránh đi là tôi kết hợp đi công tác), rằng anh trai tôi vừa gọi về và không hài lòng chút nào với hành động nông nổi của tôi...

 

Tôi chưa quyết liệt đến mức dám bỏ máy nhưng tôi đã gần như không nghe những lời tiếp theo. Mẹ thậm chí còn chưa chúc Tết tôi. Tôi không cãi hay nói lại bất cứ gì cho đến khi mẹ bảo thôi nhé và dập máy trước khi tôi kịp chào.

 

Thật lạ, tôi không buồn phiền hay tức tối (không biết có phải vì Mark đang ở bên tôi). Thay vào đó, một cảm giác thật nhẹ nhõm tràn ngập trong tôi. Tôi quyết định rằng mình không cần phải gắng sức làm hài lòng mọi người nữa. Tôi cần phải yêu thương mình hơn. Tôi sẽ tìm một căn hộ và chuyển ra ngoài khi trở lại Hà nội.

 

Tôi còn chưa ăn xong bữa sáng đã thấy Mark đến. Trông anh vui tươi và trẻ trung hẳn với chiếc áo phông màu vàng chanh, quần sóc trên đầu gối màu sẫm và chiếc ba lô du lịch màu xanh nước biển.

 

-         Em sẵn sàng cho một cuộc dạo chơi quanh đảo chưa?

-         Anh dậy sớm vậy? Anh uống trà hay café?

-         Tùy em

-         Vậy em mời anh ly nước quả - tôi trêu trọc anh

 

---

Chiếc taxi Mark thuê đã đợi sẵn bên ngoài. Tôi đưa cho bác tài một phong lì xì, Mark chúc Tết bác tài bằng một câu tiếng Việt. Bác tài cười toe vui mừng vì ngày đầu năm may mắn.

 

Diện tích đảo không quá lớn. Tôi thì thích đi xe máy hơn nhưng Mark nhất định không chịu ngồi sau tôi trong khi anh vẫn chưa thể điều khiển thành thạo một chiếc mô tô. Địa điểm đầu tiên tôi chọn là Bãi Sao. Vào thời khắc gần như không bóng người. Hàng quán chẳng có ai, khách du lịch cũng chưa có nhiều vì nếu đi theo đoàn thì phải buổi chiều mới ghé qua đây trước khi về khách sạn.

 

Cũng là biển đó nhưng bãi Sao đẹp hơn rất nhiều, và rộng nữa. Tuy lối vào và hàng quán xung quanh thì tồi tàn nhưng thật đáng để đi cả một đoạn đường để đến đây. Cát ở đây trắng, mịn hơn. Tôi và Mark bỏ chân trần chạy đuổi theo những con sóng, cười đùa vui vẻ. 

 

Sau buổi nói chuyện cởi mở tối qua, chúng tôi quyết định sẽ là bạn tốt của nhau. Tôi cũng ngạc nhiên là mình có thể bình thản chấp nhận lời đề nghị đó. Tôi cứ nghĩ nó phải rất khó khăn vì hai chúng tôi vẫn còn vấn vương chuyện cũ với cái “hàng rào” cao vợi mà chúng tôi đã xây để ngăn cách mình suốt hai năm qua.

 

Tôi đã hiểu ra một điều, tôi cần phải để cho tình cảm của tôi “nghỉ ngơi” cho đến khi nó thật thoải mái, thật sẵn sàng với một mối quan hệ nghiêm túc, dù với Mark hay với bất kỳ một người đàn ông nào khác.

 

Thời gian còn lại trong ngày chúng tôi ra Đảo Hòn Thơm để ngắm san hô, thăm khu nuôi trồng thủy sản, ngọc trai và làng câu mực. Từ bến tàu mất ba mươi phút đi thuyền. Mark đã nhờ bác tài đặt thuyền riêng cho hai chúng tôi và hẹn bác tài khoảng bốn giờ chiều quay đón. Từ đây chúng tôi không cần xe nữa dù Mark đã hào phóng trả gấp ba giá thuê ngày thường cho nguyên cả một ngày.

 

Tôi chỉ lờ lờ trên mặt nước với ống thở nên cũng không ngắm được nhiều. Mark cố tình trêu tức tôi bằng việc thỉnh thoảng nổi lên mô tả phía dưới đáy mỗi khi anh tìm ra chỗ đẹp trong khu vực lặn của mình. Anh còn chụp ảnh và dứ dứ vào mặt tôi đầy thách thức “Lêu lêu cái người không biết lặn kia”

 

Thay bằng việc ăn trưa trên tàu như các đoàn bình thường, chúng tôi ghé vào làng câu mực và ăn Tết cùng người dân địa phương. Một bữa cỗ giản đơn hơn tôi tưởng gồm bánh tét, bánh tráng và thịt kho tàu, thêm một vài món phụ. Ở đây có món đặc biệt mà tôi ưa thích là đĩa mực hấp nguyên con (dân vùng biển thường để nguyên cả màng tím và mực phía trong, họ nói rằng trong mực có nhiều chất bổ). 

 

Sống ở Châu Á khá lâu nên Mark rất dễ hòa đồng. Anh thử tất cả các món dù quen dù lạ trong khi tôi cố hữu với món mực, cơm và rau, nhất định năm nay không bánh chưng hay bánh tét. Tôi đang cố đổi mới! (hay đúng hơn là chống đối)

 

Chúng tôi ở lại giao lưu với dân làng gần như cả buổi chiều. Họ nhiệt tình đến mức cứ cố chuốc rượu hai chúng tôi. Tiếc là họ đành thất bại vì cả hai đều luôn lắc đầu từ chối hay chỉ nhấp môi dù biết rằng thật không phải vào ngày đầu năm mới. 

 

Mark say sưa chụp ảnh và cố nói những câu tiếng Việt anh học được của tôi những năm về trước với lũ trẻ trong làng. Tôi thì không làm gì nhiều ngoài việc lặng lẽ ngồi hay đi theo anh, hưởng thụ một ngày đầu năm bình yên nơi vùng biển.

 

---

Tối mồng một Tết, sau khi đi đảo về Mark quyết định trả phòng bên Cassia cottage và đặt bên Paris beach khi biết có phòng hủy vào phút chót. Bốn ngày sau đó chúng tôi bên nhau cả ngày, cùng hàn huyên tâm sự, dạo biển, bơi hay giao lưu với cặp vợ chồng người Đan Mạch.

 

Mark yêu trẻ em và thích hoạt động. Virgil (ông bố) chỉ cười trừ và không hề ngại ngùng mỗi khi Sara (vợ anh), đả kích về việc anh ra bể bơi mà không bao giờ xuống nước. Người vui nhất và có lợi nhất là Betram. Nó có người chơi thường xuyên, giỏi và năng động hơn tôi nên không phải thỉnh thoảng chạy ra làm phiền mẹ nó khi đang kèm em trai tập bơi nữa.

 

Chúng tôi cùng nhau tìm và thử đồ ăn tại nhiều nhà hàng khác nhau xung quanh khu nghỉ. Gia đình Betram có vẻ vui hơn vì họ đã đi riêng với nhau gần năm tuần và ít giao lưu với khách nào khác trong khu nghỉ.

 

Buổi tối ngày mồng bốn, sau khi cho hai đứa nhỏ đi ngủ, Virgil và Sara ra khu nhà hàng giao lưu với chúng tôi. Vài chai bia và một đĩa lạc rang cùng những tiếng cười vui nhộn. Chúng tôi bàn luận về đủ thứ chuyện. Virgil cứ thắc mắc sao tôi, và những người giỏi như tôi (anh nói) không làm cách mạng để thay đổi chế độ một Đảng hiện tại. 

 

-         Tôi không có ý xúi bẩy nhưng theo những gì tôi biết và theo như cô chia xẻ thì xã hội một Đảng hiện tại có vẻ gò bó và không có đất cho những người trẻ tuổi tài năng – Virgil bình luận thêm sau khi đã cạn chai bia thứ ba. Sara đưa mắt ra hiệu với chồng giảm tốc độ uống. Có vẻ như anh chàng đã bị “cấm túc” nhiều ngày qua và đang lấy cớ giao lưu để “xả”

-         Chính trị phức tạp lắm. Tôi thực sự không quan tâm – tôi nói – miễn là đừng có ai xâm hại vào quyền lợi cá nhân của tôi – và cười

-         Với nhiều hạn chế từ Trung Ương, sao cô dám chắc là quyền lợi chính đáng của mình được đảm bảo – Virgil vẫn hào hứng nói

-         Mark, anh nói xem, với tư cách nhà tư vấn luật pháp, theo anh em có nên làm gì đó không nhỉ - tôi nháy mắt với anh

-         Theo tôi thì mỗi chế độ sẽ có những cái lợi và cái hại riêng – Mark lên tiếng sau khi tôi “đá bóng” sang cho anh – chế độ một Đảng cũng có cái hay của nó. Nó đảm bảo sự ổn định, ít gây ra nội chiến. Tuy chuyên chế và độc quyền nhưng nhìn chung người thân trong gia đinh sẽ không bị chia rẽ khi chọn các Đảng khác nhau – Mark cố tình đẩy hướng câu chuyện sang khía cạnh ít nghiêm trọng hơn

-         Anh chị không đi đâu ra ngoài khu nghỉ à? Đi thăm quan Đảo cũng thú vị lắm – tôi đột ngột chuyển hướng

-         Chúng tôi muốn đi lặn ngắm san hô, nhưng có hai đứa nhỏ đi có vẻ không tiện – Sara lên tiếng

-         Nếu anh chị không lo lắng quá, tôi và Mark có thể trông chúng hộ một ngày, được không Mark?

-         Tất nhiên rồi. Tôi và Betram cũng khá quen nhau rồi. Sophia thì có thể chăm lo cho Oslom (đứa nhỏ), nếu anh chị muốn – Mark phụ họa

-         Em muốn đi lặn à? – anh chàng ngại nước quay ra hỏi vẻ lưỡng lự - Liệu em có thể rời Oslom cả một ngày không?

-         Thế này đi. Chúng tôi sẽ đi cùng anh chị ra bến tàu Hòn Đồi Mồi, sau đó sẽ cho các cháu vào Vinpearl Land chơi và chờ ở đó. Khi nào anh chị về thì chúng tôi cùng đi ra đó và tất cả cùng về - Mark hào hứng đề nghị – Anh chị nghĩ sao?

-         Cảm ơn anh chị rất nhiều – Sara nhìn Virgil vẻ lưỡng lự – Tôi chỉ e Oslom sẽ không thể rời tôi nửa bước

 

Tôi chợt nhận ra một điều. Tôi và Mark đã quá nhiệt tình mà quên đi vấn đề mấu chốt. Chúng tôi mới chỉ quen nhau có vài ngày. Có cha mẹ nào dám gửi con cho người lạ mà đi chơi như thế, lại trên một đất nước hoàn toàn xa lạ. 

 

Tôi nghĩ đến Mai và hoàn toàn thông cảm với Sara. Dù khác nhau quốc tịch, màu da, các bà mẹ luôn giống nhau ở điểm họ luôn lo lắng cho những đứa con của mình và luôn sẵn sàng hy sinh nhu cầu cá nhân khi con mình còn nhỏ. 

 

Mai và tôi quen biết nhau lâu thế rồi mà nó còn chẳng dám gửi con cho tôi cả ngày đi chơi. Vậy nên, dù trông chúng tôi có đáng tin cậy thế nào, giỏi chơi với trẻ em thế nào trong mấy ngày qua, hai người họ cũng khó lòng đồng ý.

 

- À phải, chúng tôi vô ý quá. Thực tình là chúng tôi chỉ nghĩ cho anh chị mà chưa nghĩ cho bọn trẻ - tôi lên tiếng – Tôi nghĩ anh chị có thể cùng bọn trẻ đến Vinpearl Land chơi một chuyến, hoặc đơn giản đi các điểm thăm trên bờ. Các điểm thăm cũng gần nhau và không quá mệt.

- Vâng, cảm ơn lời gợi ý – Sara nhìn đồng hồ - giờ cũng muộn rồi, chúng tôi xin phép về xem lũ trẻ thế nào

 

Chúng tôi chia tay ai về phòng nấy. Mark tiễn tôi về phòng và ngập ngừng định nói gì lúc chia tay nhưng lại thôi. Tôi biết anh cũng có vẻ ái ngại khi nhận ra rằng chúng tôi đã quá đà trong chuyện vừa rồi. Cũng không có gì là nghiêm trọng. Nhưng chắc anh lại nghĩ tôi sẽ trách anh sao vô tư đến vậy. Anh là người quá nghiêm khắc với bản thân. Anh hay cả nghĩ.

 

- Đó là ý kiến của em mà – tôi an ủi - Em nghĩ họ hiểu thành ý của mình thôi

- Hy vọng vậy

- Chúc anh ngủ ngon!

- Em cũng thế. Em muốn ăn sáng lúc mấy giờ?

- Như mọi ngày 

 

---

Bữa cơm chia tay đã đến. Sáng mai tôi sẽ bay chuyến 11:20 về Hà nội. Mark bay về Sài gòn rồi nối chuyến qua Singapore sang Sydney. Muốn dành thời gian còn lại cho người bạn tâm giao của mình, chúng tôi không mời gia đình Betram. Chúng tôi chỉ qua chào và gửi cho hai đứa nhỏ món quà địa phương mà chúng tôi mua hồi sáng ở chợ Dương Đông. Betram là người quyến luyến nhất vì nhận ra rằng tuần còn lại sẽ phải lủi thủi một mình với quả bóng hay đáy bể. (Virgil có tham gia trò tìm vật đáy bể với cu cậu nhưng bằng cách đứng trên bờ ném đồ xuống. Mỗi khi nhặt được cu cậu sẽ phải bơi ra chỗ bố đứng để đưa đồ và tiếp tục chơi)

 

Sau bữa tối, tôi và Mark sang quán Bar khu năm sao Salinda ngay gần Paris beach. Chúng tôi cần chút âm thanh và sự sao nhãng với những thực khách khác xung quanh để cuộc chia tay không trở nên ủy mị. Dẫu rằng chúng tôi đã nhất trí là bạn bè thân thiết, nhưng tình cảm nam nữ đâu có thể rành mạch như vậy. Bao năm quen biết và yêu thương tha thiết. Tuần vừa qua hai đứa lại tìm thấy những giây phút vui vẻ và thoải mái bên nhau đến thế.

 

Trong một phút yếu lòng, Mark chợt nắm chặt bàn tay tôi, nhìn sâu vào mắt tôi và thì thầm “Sophia này, có cách nào khác không em? Anh…”

 

Tôi rùng mình, một “dòng điện” chạy dọc sống lưng. Tôi hiểu ý anh, tôi biết mình muốn nói gì vào lúc ấy, rằng tôi sẽ nhớ anh nhiều lắm, tôi ước gì thời gian có thể quay trở lại…nhưng sau một hồi yên lặng tôi lại nói “Em không biết Mark à. Chúng ta nên để vết thương lành hẳn. Em không muốn và không thể lại một lần hối tiếc”